中田負けた　開幕６連勝ならず

　楽天はジョーンズの２ラン２発が効いた。１回に３試合連発となる先制の１０号、４回は２打席連続の１１号が飛び出した。塩見は６イニング１失点で２勝目。ソフトバンクは８回に１点差まで迫ったが及ばず開幕６連勝を狙った中田が初黒星。

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　タカの無敗男、中田も人間だ。もとより針の穴を通す制球で勝負する方ではない。それにしても、失投が多かった。１点ビハインドの４回無死一塁。４球目、内角狙いの直球が真ん中へ。「投げきれなかった」と悔やんだ中田。ジョーンズの打球は２打席連続アーチとなって左翼席に消えた。

　１本目、初回２死三塁での移籍後初被弾も失投。外角狙いのスライダーが甘く入った。試合前時点で打率１割９分、９本塁打の打者。勝負はしても一発回避が鉄則だ。「４番打者にああいうふうに持っていかれたら…」。２発のダメージは失点分以上。ジョーンズに限らず逆球は痛打され、四球で自分の首を絞めた。

　「甘かった。コースも高さも」。５回、被安打９、５四球、６失点は全て移籍後ワーストで初黒星。西武からダイエーに移った１９９５年の工藤に並ぶフリーエージェント移籍初年度の開幕６連勝を逃した。チームも首位奪回に失敗。秋山監督は「（ジョーンズの）２本目がいかんな。しっかり投げ切らないと」と中田に注文した。

　初回１死を取った時点で、通算１０００投球回に達した。５回終了時の花束贈呈では表情に困った。「何とか（修正を）と思っていたけど…。次回は直さないと」。エアポケットに陥ったかのような５月初登板。次が大切だ。　（森淳）