エルドレッド劇弾　来日初のサヨナラ３ラン

　広島がサヨナラ勝ちし、５カード連続で勝ち越した。０−０の延長１１回に連打で無死一、三塁とし、エルドレッドの８号３ランで試合を決めた。３番手の一岡が３年目でプロ初勝利。巨人は内海が好投したが援護できなかった。

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　行った！　勝利への思いが詰まった白球が左翼方向へ伸びる。巨人から勝利を奪う８号３ラン。広島のエルドレッドが来日３年目で初のサヨナラ本塁打を放った。

　０−０の延長１１回無死一、三塁。山口が投じた真ん中へのスライダーをとらえた。左翼席後方コンコースの売店に直撃する特大弾。「巨人に勝ち越しを決める１本を打ててうれしい」。果たした４番の仕事に胸を張った。

　「本塁打は気持ちいい」。５歳のとき、フロリダ州で「ティーボール」を始めた。打撃ティーと呼ばれる細長い台の上に置いた球を打ち返す野球に似たゲームだ。パワーには当時から自信があった。勝利を決める一打を何本も放った。「遠くに飛ばすことが楽しかった」。青空に吸い込まれる白球。その心地よさが本塁打にこだわる原点だ。

　４回には中前打を放っており、２安打で打率はリーグトップの３割９分４厘となった。野村監督は「素晴らしい集中力を発揮してくれた」とその活躍に目を細める。

　キラが２２日のヤクルト戦（神宮）で背中に死球を受けたため、出場選手登録を抹消されている。同僚を欠く状況にも、エルドレッドは「自分ができることをやるだけ」と気負いはない。　（市尻達拡）