嶋が攻守で活躍　楽天連敗５でストップ

　楽天が連敗を５で止めた。２−３の４回に嶋の２点右前打や岡島のバント安打などで４点を奪って逆転。５回は内野ゴロ、６回はジョーンズのこの日２本目の本塁打で加点。ロッテは連勝が６でストップ。唐川が６失点と精彩を欠いた。

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　チームリーダーが熱い魂を注入し、泥沼からイヌワシ軍団を救い上げた。嶋だ。女房役として投手を救い、４回には逆転の２点適時打。「連敗を止めないといけない。その気持ちだけだった」。２年ぶりとなる６連敗を阻止し、安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　攻守ともに先頭に立った。１点ビハインドの４回、二盗を試みた伊志嶺を刺して不安定な先発の森を助けると、直後に４得点の逆転劇。１死二、三塁で右前にはじき返し、日ごろは手厳しい星野監督をも「嶋の一打が大きかった」とうなずかせた。

　続く島内の中前打では三塁に頭から飛び込み、ナインを鼓舞する。その後、相手の拙守に乗じた重盗成功で１点を追加。さらに、岡島のスクイズはバント安打に。楽天とロッテの勢いは完全にひっくり返った。

　絶対エースの田中がいた昨季は５連敗が最多。止めてくれる大黒柱は、もういない。「田中の穴はみんなで埋めるしかない」と言い続けてきたチームリーダーは、その決意を全身で表現した。指揮官が息を吐く。「トンネルから抜けたよ」。その中心には、間違いなく嶋がいた。　（井上学）