上原のスプリットはメジャー１０大決め球！　今季初失点も５セーブ目

　ウエハラのスプリットはメジャー屈指の決め球−。レッドソックスの上原浩治投手（３９）は２６日、敵地トロントでのブルージェイズ戦に７−５の８回２死満塁で登板。この大ピンチを抑えると、９回にソロアーチを浴びたが、１イニング１／３を３安打１失点、２奪三振で５セーブ目を挙げた。今季初のイニングまたぎで初本塁打＆初失点を喫したが、米放送局ＦＯＸスポーツ（電子版）は不惑目前のクローザーの宝刀を「メジャー１０大決め球」の１つに選定。新たなお墨付きを得た右腕が、今季も勝負どころでフル回転していく。

　苦しい試合を抑えたからこそ、その価値は大きかった。７−６の９回２死一、二塁で、エンカーナシオンを中直に抑えて試合終了。上原は首をかしげて胸に手を当てると、大きくため息をついた。米放送局ＥＳＰＮ（電子版）によると、「いつもの試合と同じ感情だけど、いつもより『終わったー』という感じ」と上原。今季５セーブ目を挙げ、胸をなで下ろした。

　「文字通りコウジが試合を救って（セーブして）くれた」。ファレル監督が感じ入った熱投だった。７−５の８回２死満塁で登板し、左飛に打ち取ると、９回もマウンドへ。昨年１０月のワールドシリーズ第５戦以来となるイニングまたぎに、上原は自身のブログで「ベンチに戻って、もう一回気持ちを入れ直すのが、こんなに大変だとは…」とつづった。

　９回、先頭バティスタに左翼席へ１点差に迫られるソロを浴びた。被弾は昨年６月３０日、やはりバティスタに一発を浴びて以来で「バティスタだから仕方ない」と上原。気持ちを入れ直すと、単打２本を許したが、逃げ切った。弟分の田沢は敵地ロジャーズセンターで防御率９・００。米報道陣から「タズ（田沢）はここでは投げない方がいいのでは」と振られた上原は「俺も、俺も」とおどけ、厳しかった投球を強調した。

　今季初失点しても、防御率は０・９６。その絶対的な安定感に、２６日のＦＯＸスポーツは記者１０人による「１０大決め球」を特集し、その１つに上原のスプリットをピックアップ。数ある決め球の中から上原の宝刀を選んだブルックス記者は「なぜスプリットと９０マイル（約１４５キロ）の直球の組み合わせがこれほど効果的なのか、私には分からない。ただ、ひとつだけ説明がつくのは、上原の打者に対する“読み”が真に素晴らしいということだ」と評した。

　昨年６月に守護神に定着して以来、この日の２５球は３番目に多かった。右肩の張りで１７日まで１週間離脱した影響は、もう感じられない。上原もブログで「それ（被弾）より肩がいい感じになっていることの方がうれしい」とつづった。ワールドシリーズ連覇に向け、守護神の存在感は増すばかりだ。