田中将、７回途中２失点も４勝目ならず　１１Ｋも「リズム悪かった」と反省しきり

　【ニューヨーク穐村賢】不敗神話継続も…。ヤンキースの田中将大投手（２５）は２７日（日本時間２８日）、地元でのエンゼルス戦に先発。６イニング１／３を５安打２失点と記録上は及第点だったが、「細かい制球がつかなかった」と５与四死球などが響いて勝敗付かずに終わり、日米通算３２連勝での今季４勝目は次戦にお預けとなった。メジャー自己最多１１奪三振（Ｋ）でデビューから５戦で計４６Ｋは、近代メジャーといわれる１９００年以降では歴代３位のハイペース。終盤の逆転劇でチームも勝ったが、投球内容に納得していないのか、試合後もはずまなかった。

　７回途中、１点ビハインドの状態でマウンドを降りる田中将に笑顔はなかった。スタンドの地元ファンから降り注いだ、ねぎらいの拍手にも表情は硬いままだった。

　四死球絡みで先制を許し、２失点目はチームが試合を振り出しに戻した直後だった。「リズムが悪かった。１点目も一人でやってしまった。２点目も同点後の初球にやられた。悔しい点の取られ方」。そう話す顔は敗者のそれだった。

　試合開始時の気温１２度の影響もあってか、この日は制球がもうひとつ。４与四球はメジャーワースト。初めて死球も与えるなど、毎回走者を背負う苦しい展開で自然と球数も増えた。調子の悪さを自覚し、「雑にならないように丁寧に投げた」ことも球数増に輪をかけた。ただ、それでも簡単に崩れないのが田中将の非凡さ。「今日はこういう日だって割り切って投げていた。失点を最小限にとどめた要因？　抑えようとする気持ちじゃないですか。一番はそこ」と試合をつくったことには胸を張った。

　楽天時代に「神の子」と呼ばれる一方、「不思議な子」と呼ばれた男の本領発揮だった。降板時は負け投手で、ついに連勝記録も途切れるかと思われたが、ベンチ裏で「チームの逆転を祈っていた」と田中将。直後の７回裏、先頭テシェイラの右翼２階席への今季２号ソロで試合は再び振り出しに。８回には相手の暴投で決勝点が転がり込むという強運だった。

　本人は不本意でも表面上はクオリティースタート（６イニング以上自責３以下）にほかならず、ジラルディ監督も「状態が良くない中で勝つための方法を見つけてくれた。厳しい状況の中でもしっかりと試合をつくることができる。それが彼の投手としての性分であり、ＤＮＡなんだ」とさらに信頼を高めた様子だった。

　メジャーでの登板も５度目となり、他球団の研究も進む。エ軍も追い込まれてからのスプリットを警戒してか、１、２球目のカウントを取りに来る球を狙い打ってきた。だが「研究されようがされまいが、気にしてはいられない。相手より上回るために自分は投げればいい」。田中将も投げる度に教訓を得て成長している。運も兼ね備える中、一昨年夏から続く不敗神話も簡単には崩れない。