ロイヤルズの合言葉は「青木をかえせ」　得点した１１戦は全勝、勝率１０割

　不敗神話はマーだけじゃない！！　ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）は４月３０日（日本時間５月１日）、地元カンザスシティーでのブルージェイズ戦に１番右翼で先発。１回に先制のホームを踏み、チームも４−２で勝利した。これで青木が得点した試合は１１戦全勝で、この日も同点に追いつかれながら最後は競り勝つという神通力を発揮。開幕序盤は湿っていたバットも、５試合連続安打と調子を上げてきた。ワールドシリーズ（ＷＳ）を制した１９８５年以来、ポストシーズン（ＰＳ）から遠ざかっているロ軍。「アオキを本塁にかえせ」を合言葉に、悲願へ突き進む。

　早々と勝利を引き寄せた。１回、先頭打者の青木が左翼線を破る二塁打。後続の犠打と犠飛であっさり先制のホームを踏むと、リードオフマンは確信めいた思いを抱いた。「１点目を取った時に、もしかしたら今日も（勝てる）という気持ちが出た」。自身が得点するとチームが負けない不敗神話。予感は現実となり、時事電などによると青木は「結果が出るのはうれしい」と満足そうに振り返った。

　偶然の一言で片付けられない勝ちっぷりだ。４回に際どい本塁でのクロスプレーがアウトと判定され、ビデオ判定でも覆らず。直後の６回に同点に追いつかれるなど、流れは決して良くなかったが、最後は競り勝った。青木が得点した１１試合中、逆転勝ちは４試合。まさに勝利を呼び込む存在となっているが、青木の神通力、御利益は得点だけではない。

　開幕序盤は波に乗れず、一時は打率２割４分４厘と苦戦。だが、４月中旬から復調し、この１５試合は打率３割６厘と当たりが戻ってきた。この間、チームも１０勝５敗と快進撃。最大３あった借金は、貯金２に変わった。さらに今季のロ軍はホームで８勝３敗と圧倒的な強さを誇るが、青木の本拠地打率は４割２分９厘で規定打席に達している打者ではア・リーグ１位。１番打者とチームの成績の見事なシンクロぶりに、ヨースト監督も「チームを救ってくれる。欠かせない選手」と評価する。

　５試合連続安打で４月は２９安打締め。三振数は８から１６に増えたが、「打席でのアプローチを変えたから。内容のある打席が増えた」と手応えはたっぷり。４月終了時の打率は昨季の２割５分を上回る２割８分４厘。目標とする２００安打ペースにはやや及ばないが、青木の存在が打線にいい流れを呼び込んでいる。

　「今のところは順調に来ている。まずまずのスタート」。８５年にＷＳを制したのを最後に、地区優勝はおろかＰＳからも遠ざかっているロ軍。頼れるリードオフマンがホームを踏めば踏むほど、２９年ぶりの悲願も近づいてくる。