アンコールの「メロンジュース」を披露中、緑色のペンライトで埋め尽くされる会場（撮影・古川泰裕）

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　●武道館から１年…進化した強烈パフォーマンスで度肝抜いた！
　
　旅立つ仲間に送るはなむけの歌声は、「ＨＫＴ新章」の始まりを告げる号砲－。５日にさいたまスーパーアリーナで開かれた「ＡＫＢ４８グループ春コンｉｎさいたまスーパーアリーナ～思い出は全部ここに捨てていけ！～」のＨＫＴ４８単独公演は、ＡＫＢ４８に移籍する中西智代梨、ＳＫＥ４８に移籍する谷真理佳にとって、ＨＫＴのメンバーとして出演する最後のコンサートだった。「らしさ」をふんだんに詰め込み、１万８０００人を魅了した笑いあり、涙あり、驚きありの４９人の全力パフォーマンス。別れと出会いを経て成長を続けていくＨＫＴの姿そのものだった。　（古川泰裕）

　●「大運動会」

　日本武道館での単独コンサートから約１年。見違えるほど大きく成長した少女たちの姿が、ステージ上にあった。

　幕開けは、まさかの「大運動会」だった。体操服姿で飛び出したメンバーが、なぜか一人だけブルマー姿で登場した劇場支配人・指原莉乃の笛の合図で、組み体操。はしゃぎながら「サボテン」や「ピラミッド」に挑戦していく。「大玉転がし」では客席に大玉を投げ入れ、早く転がすようにファンをあおる。会場を巻き込む「パフォーマンス」で、１万８０００人の心をがっちりとつかんだ。九州７県ツアーの「ザ☆ピ～ス！」に続き、最初から度肝を抜く演出。のっけから「普通のコンサートではない」と、強烈に印象づける構成は、もはやＨＫＴの十八番と言っていい。

　●名曲カバー

　コンサート中盤では、九州ツアーの福岡公演で好評を博した、懐かしの名曲カバー「ＨＫＴ４８ザ・ベスト５」。大人っぽく成長した宮脇咲良や松岡菜摘らが「ＣＡＴ’Ｓ　ＥＹＥ」（杏里）で抜群の存在感を発揮し、移籍が決まっている中西智代梨と谷真理佳が「花＊花」の「あ～よかった」で、息のあったハーモニーを聞かせる。指原支配人に至っては、ギタリストのマーティ・フリードマンと共演。若いメンバーとはひと味違った力強い歌声で、「あゝ無情」（アン・ルイス）を熱唱した。

　「ベスト５」終了後も「仕掛け」は止まらない。新たな二枚看板となった１２歳コンビ・矢吹奈子と田中美久が、新曲「生意気リップス」をかわいらしく披露し、田中菜津美や秋吉優花も負けじと、それぞれの個性を際立たせたＭＣで会場を沸かせた。書きだせばきりがない、グループとしても、メンバー個人としても、１年前では考えられなかったような進化。その証しを、これでもかと見せつけた。

　終盤、秋元康プロデューサーから送られた新曲「今　君を想（おも）う」を、全員が号泣しながら歌う。圧倒的な個性でＨＫＴを明るく照らし、ファンやメンバーからこよなく愛された中西と谷へのはなむけのハーモニー。森保まどかの奏でるキーボードの音色が花を添え、会場に集ったメンバー、そしてファンの心を揺さぶった。ともに歩んだ日々、成長の軌跡こそが絆の強さの証明。かけがえのない仲間との別れが、また新たな成長へとつながるのかもしれない。

　●新体制始動

　ＳＫＥ４８兼任の木本花音も合流し、いよいよ新たな体制で再始動するＨＫＴ４８。今月末からは、アリーナツアー「可愛（かわい）い子にはもっと旅をさせよ」がスタートする。１万８０００人の観衆を魅了した経験と自信は、ツアーでも十二分に生かされるはずだ。九州を飛び出し、全国へ。ホールを飛び出し、アリーナへ－。別れと出会いを経て、一回り大きくなった４７人。新たなステージの扉を開く時がきた。

　◆ＳＫＥと兼任の木本花音も参加

　大組閣や研究生の昇格により、新たな顔ぶれで再出発するチームＨとチームＫ４が、コンサートの序盤でお披露目された。チーム初のパフォーマンスでは、ＳＫＥ４８との兼任で、チームＫ４に加入した木本花音も初登場。ＭＣでも、指原や村重らと息のあった掛け合いを見せていた。

　終盤には、現在ＨＫＴ４８劇場で実施しているチームＨ「博多レジェンド」が１７日に、研究生の「脳内パラダイス」が２１日に、それぞれ千秋楽を迎えることを発表。併せて、新チームＨ公演「青春ガールズ」が２３日に、新チームＫ４公演「シアターの女神」が来月８日にスタートすることも発表した。

＝2014/04/09付 西日本スポーツ＝