富岡製糸場が創業当時の姿をほぼそのまま残して保存されてきたのは、民間に払い下げられた後、１９３９年に経営を引き継いだ繊維会社「片倉工業」（本社・東京）の存在がある。８７年の操業停止後も当時の経営者は「売らない、貸さない、壊さない」の３原則を掲げ、２００５年に富岡市に移管するまで施設を維持し続けた。世界遺産登録勧告を受けて、岩井賢太郎市長は「製糸場をしっかり守ってくれた片倉工業に心から感謝とお礼を申し上げたい」と述べた。

　製糸場とともに「絹産業遺産群」を構成する「田島弥平旧宅」（伊勢崎市境島村）も田島家代々の努力で維持されてきた。現在もこの旧宅に暮らす７代目当主、田島英雄さん（５３）は「研究を通じて品質の良い蚕種を作り広めてきた歴史がある。世界遺産登録に向けて良い結果が出た。本当に良かった」と喜んだ。【田ノ上達也】