【小型PC徹底紹介(1)】小型PC自作のビッグウェーブが到来

「小ささ」こそ何よりの魅力、ATXから主役の座を奪う勢い

　Intelが1995年にATX規格を策定して以来、自作PCはATXフォームファクターを中心に展開してきた。2014年の今であっても、やはり主力、主流は何かと言われれば、マザーボードもPCケースもATXである。しかし、その一方で近年はMini-ITX、microATXを中心とした小型フォームファクターの台頭も著しい。とくにここ1年ほどの勢いは目覚ましく、いよいよメインストリームに踊り出ようかというところまで来ている。

　小型PCの魅力は何と言ってもコンパクトで扱いやすいことだ。日本の家庭事情を考えれば、ATXのPCが大き過ぎるのは明白だ。しかし、それでも結局これまでATXが主力であり続けたのは、小型PCがメジャーになるための条件が揃っていなかったからだ。

　たとえば、拡張性が低い、組み立てにくい、相性問題が頻発する、性能を上げにくい、静音性に難がある……実際、数年ほど前まで小型PCにこのような制限、難点があったのは事実。そのため小型PCを自作するユーザーは少数派で、メーカーもATX以上に力を入れることはできないという悪循環に陥っていた。小型PCを切望しながらも「魅力的な製品がATXにしかない」、「小型PC向けの選択肢が少ない」といった理由で結局はATXに戻ってしまったユーザーも少なくないのではないだろうか。しかし、今はまったく状況が異なる。

一昔前の状況：ATXはちょっとデカい。でも小型PCって……

最近の状況：今時の小型PCは凄い！

長い潜伏期間を経て表舞台に、この流れに乗り遅れるな

　まずは上に挙げた作例を見てほしい。コンパクトなボディにデュアルGPUシステムをクールに内蔵したゲームマシン、ツールフリーで楽々メンテナンスができるメインマシン、省エネ＆省電力を追求したコンパクトキューブと、小ささ以外の要素もATXマシンに見劣りしない魅力たっぷりの内容だ。

　これらは決して特別な例ではない。今現在の小型PCトレンドを押さえていれば、誰もが思い付き、実際に作ることができる。それだけMini-ITX/microATXケースの進化は著しい。組み立てやすさ、拡張性、冷却効率、デザインまで、あらゆる面で進化しており、バリエーションも小ささ優先から拡張性優先まで豊富な選択肢から選べる。マザーボードもまた然りだ。

　もどかしい状況の中でも小型化をあきらめなかった各メーカーの成果が現われている。これだけ条件が整ってきた今、このビッグウェーブに乗らない手はないだろう。

CPU・マザーボードへの機能集約

　CPUが内蔵GPUや各種インターフェースを統合して進化したことでCPU、マザーボードに機能が集約され、システムに必要な機能のほとんどがマザーボードに標準で搭載されるようになり、拡張スロットなどによる拡張の必要性が格段に減った。

CPU・GPU・電源……発熱量の低下

　2006年頃から世界的な省エネ需要を受けてCPU、GPUの消費電力が年々低下傾向に。電源でも80PLUSをきっかけに高変換効率の流れが定着するなどPCシステム全体で消費電力と発熱量が大きく低下したことで、放熱が格段に容易になってきた。

ニーズを明確に具現化 メーカーの工夫

　マザーボード、PCケースメーカーの工夫も見逃せない。技術の進歩を受けて、またユーザーの声に応じて、小さなMini-ITXフォームファクターでも自作PCならではの自由度の高いパーツ選択を楽しめるような工夫が積み重ねられてきている。

トレンド要素を頭に入れつつ、イメージをハッキリ持とう

　よりよい小型PC、満足度の高い小型PCを作るポイントを考えてみよう。基本的には通常のPC自作と変わらない。自作しようとしているPCの用途や目的を可能な限りはっきりイメージしてパーツ構成を練っていくことが重要なポイントだ。とくに小型PCの場合は拡張性に制限があるだけに、後からの拡張をアテにしないでシビアに考えたほうがよいだろう。必要な機能はすべてマザーボードに標準で搭載されていることが理想であり、マザーボードは強くこだわって選ぶべきだ。

　また、ケーブルレスでストレージを搭載できるmSATA、LANケーブルの配線を省ける高速無線LAN機能、電源ファンを排除できケース内部もすっきりさせられるACアダプタ電源など、小型PC自作をきっかけに浮上してきたトレンドを取り入れることも考えてみよう。また、組み立てが容易で搭載可能なパーツの種類も多いというメリットのある、大きめのMini-ITXケースが増えている。“小型PCを作りたいのに大きめなんて……”と考えるかもしれないが、一般的なmicroATXケースよりはかなり小さい。「小型」というイメージにとらわれ過ぎず、自分なりのサイズ感で柔軟に考えていくと、自作PCの楽しみはこれまで以上に広がっていくことだろう。

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