皆さんは、学校で先生に「黒板を消しておいてください。」なんて言われた経験、
一度くらいはありますよね。
丁寧に消す人、雑に消す人、消す人によっても個性が見られますし、
筆圧の強い先生なんかは、きれいに消すのが大変で、嫌がられたりするんですよね。

さて、今日のコラムは、「日本語はあいまいなのか」というお話です。
もう一度、上の段落を読んでみてください。何か「あれ？」と思うことはありませんか。
ヒントは、「何を消す」のかということです。

・・・そうです、よく読むと「黒板」を消すことになっているんです。（しかも、その後の文では、
すべて何を消すのかを省略しているので、余計にわかりにくくなっています。）
でも、一段落目を読んで、「黒板を消すって手品かよ！無理だよ！」と思う人は
ほとんどいないんじゃないでしょうか。
きっと、「黒板に書いた文字を消す」のことだと頭のなかで補って理解すると思います。

また、「トイレを流す」は、文字通りの意味で理解すると、
次にトイレを使う人が困ってしまいますよね。
でも、そんな心配をする人はおらず、「トイレの便器に水を流す」と補って理解するはずです。

このように、言葉で表現されたことと実際の意味がずれることがあるので、
これをもって「日本語はあいまいだ」というかもしれません。
しかし、例えば、英語でも
“Erase the blackboard.”（「黒板を消して。」＝「黒板の文字を消して。」）
と言えるんですね。

上記のような表現を専門的にはメトニミー（metonymy）といいますが、
このメトニミーは、日本語だけでなく英語や他の言語にも見られます。
そのため、「黒板を消す」等の表現だけを取り上げて、
「日本語はあいまいだ」ということはできません。
これは、言語一般が抱える問題で、むしろ、「日本語もあいまいだ」というべきなのかもしれません。

（みやざわ　たかあき：「日本語演習(読解と要約)」他担当、日本語学・日本語教育学）