サブちゃん、１か月間の座長公演から引退！今年に入り決意「線を引かせてもらいたい」

　昨年限りでＮＨＫ紅白歌合戦を引退した演歌歌手の北島三郎（７７）が２１日、今年８月から来年１月まで東京、大阪、福岡で行う「北島三郎最終公演」をもって、１か月間行う座長公演を終了することを明らかにした。１９６８年に東京で始まった「特別公演」はこれまで４６年間休みなく行われ、公演回数は前人未到の４４６８回。北島は歌手活動は継続することを明言。今後は全国を回ってコンサートを行う。

　サブちゃんが、また一つ大きな決断をした。

　この日、ベージュのジャケット姿で会見の席に着くと「今さらどうのこうの言いません」と笑顔まじりに語った。「（約３年前の）芸能生活５０年のころから考え、今年になって決心しました。残りの人生を考えると、ずるずるするのは嫌なもんですから、線を引かせてもらいたい」と１か月間行う座長公演からの引退を表明した。

　「特別公演」は１９６８年に東京・新宿コマ劇場で始まった２部構成の舞台。１部では北島が時代劇を演じ、２部は歌手としてヒットパレード。毎年欠かさず行われており、これまで４６年間で４４６８公演、約１３２４万人を動員してきた。

　北島は昨年、「線を引いて、後進に道を譲りたい」として紅白歌合戦から卒業した。ライフワークともいえる座長公演を終了する目的は「恩返しの旅」か？　今後の活動について「一生懸命この（歌の）道を歩いて、いろんな地方に行って感謝、恩返しの公演を行いたい。呼ばれればどこへでも行きますよ」と話した。コンサートツアーを行っていない北島は、座長公演の観劇がかなわない地方のファンに向けた活動も視野に入れることになりそうだ。健康面については「丈夫な体に生んでくれた両親に感謝しています。全然、大丈夫です」と話した。

　座長公演では毎年、竜や不死鳥など巨大なモニュメントで観客を魅了しているが「今回もやる。『すげえな』というのをやりますよ」と宣言。観客席までせり出す「動く物」を考えている。「あまりすごいと歌を聴かなくなっちゃうんだけどね」といたずらっぽく笑う７７歳の表情はまだまだ現役だ。

　◆北島三郎最終公演日程

　▽東京・明治座＝８月３１日～９月２８日
　▽大阪・新歌舞伎座＝１１月２日～同３０日
　▽福岡・博多座＝１５年１月６日～同２９日