菅野、チーム完投１号に名乗り「８、９回と長い回を投げるのが仕事」

　２２日のＤｅＮＡ戦（宮崎）に先発する巨人・菅野智之投手（２４）が２１日、チームの完投１号に名乗りを上げた。昨年まで鉄壁だった山口、マシソン、西村の「勝利の方程式」に不調が続く中、「６、７回と言わず、８、９回と長い回を投げるのが仕事だと思っている」ときっぱり。巨人の宮崎での公式戦は通算０勝１敗。球団創設８０年の節目の年、キャンプ地に初勝利を届ける。

　託されたマウンドを最後まで守り抜く。菅野が先発投手として、そしてエースとしての自覚を見せた。

　この日、原監督は先発ローテ陣に対し「これからは７回いってほしい。日本の、いや巨人軍のノルマだな」と厳命。これを報道陣に振られた時だった。「６、７回と言わず、８、９回投げるのが仕事だと思っています」。指揮官が掲げた最低ラインよりも、さらに上を見据えていた。

　昨年、一昨年の連覇は山口、マシソン、西村の救援トリオの奮闘が大きい。だが、今年は勤続疲労なのか、開幕からいずれも本来の力を発揮できず、苦戦が続いている。

　先発陣の奮起が求められるのは「今でしょ」ということで、菅野も決意を新たにした。「（１８～２０日の）中日３連戦は中継ぎの方が踏ん張ってくれたので、何とか明日は踏ん張っていけるところまでいきたい」。救援陣の負担を可能な限り減らすつもりだ。

　昨年は、開幕６試合目でホールトンがチーム初完投。今年は２０試合を終えて完投した投手はいない。シーズン２００イニングを目標に掲げるエースは全４登板、７回以上投げ、３勝０敗、投球回数はリーグトップの２９回２／３を投げている。

　１６日のヤクルト戦（神宮）は、２回に２者連続で打球を右手首付近に受けながら、「それを理由に降りたくない」と７回まで根性の続投。チーム完投１号に最も近い男であることは間違いない。

　野手が休養日のこの日は、宮崎入り後、１５時から２月のキャンプで慣れ親しんだ木の花ドームで調整した。１５時半から同ドームで全体練習を行ったＤｅＮＡ・中畑監督が熱視線を送る中、たった一人で動じることなく８０メートルの遠投や短距離ダッシュを繰り返した。「（状態は）見ての通り」と初完投へ向け万全だ。

　キャンプ地・宮崎での巨人の公式戦は１０年ぶり２度目。前回は広島に１―８で敗れている。今年のキャンプでは、背中の張りを訴え宮崎での実戦は登板しなかった。「投げている姿をお見せできなかった。恩返しというか、活躍するところを見せて喜んでもらいたい」

　今回で３登板連続の中５日となるが、「体も慣れてきました」と強調。「久しぶり（３試合ぶり）のカード初戦。しっかり取って、あさって投げる投手が楽になるようにしたいです」と言い切った。（片岡　優帆）