山中、和毅との統一戦再浮上　まずは防衛に「全力」

　ダブル世界戦の会見が２１日、大阪市内のホテルで行われ、ＷＢＣ世界バンタム級王者山中慎介（３１）＝帝拳＝は「メーンに見合った試合をお見せする」と自信満々に話した。また、防衛戦をクリアした後に関して、事実上の国外追放処分となっている亀田ジムのＷＢＯ同級王者亀田和毅（２２）との統一戦構想も再浮上した。この日は調印式も予定されたが、ＩＢＦは立会人の来日が遅れたため、２２日に延期となり、ＷＢＣだけ実施された。

　山中は自信に満ちあふれていた。

　「感動を与えるか、圧勝であっさり終わるか、それは分かりませんけど、全力を尽くします」

　舞台はこれまで経験した会場では最大規模の１万６０００人を収容する大阪城ホール。山中にとっては思い出の会場だ。１９９７年に辰吉丈一郎がこの会場で世界王座に返り咲いた試合をテレビで見たといい、「中学のころだけど、感動した記憶がある。入場して、リングから会場を見渡して、存分に楽しみたい」と話した。

　勝敗より、勝ち方が問われる試合。同団体バンタム級では実力は群を抜き、敵なし状態。今回の防衛戦をクリアした後は、階級を上げて海外進出し、スーパーバンタム級王者レオ・サンタクルス（メキシコ）への挑戦も取り沙汰されていた。だが、帝拳の本田明彦会長は「サンタクルスにとって、山中戦はやる価値がない。（やりづらい）サウスポーだし」と発言。めっぽう強いが、世界的に無名な山中との対戦はハイリスク・ローリターン。サンタクルス側が乗り気じゃないようだ。

　そこで再浮上してきたのが、ＷＢＯ王者亀田和毅との統一戦だ。亀田ジムはＪＢＣからライセンス更新されず、国内での試合ができない状態だが、本田会長は「やらないわけじゃない。問題がクリアされれば」と含みのある発言をした。２人は戦う運命なのか。６度目の防衛を果たせば、今度は統一戦実現となるかが注目となる。　（竹下陽二）