中日春秋

　奇妙な一致や偶然を目の前にすると、人は考え込むものだ。天が何かを告げようとしているのではないか。ルビン・カーターさんが二十日亡くなった。七十六歳

▼黒人の元ボクサー。冤罪（えんざい）事件を描いたデンゼル・ワシントン主演の映画「ザ・ハリケーン」のモデルといえば、思い出すだろうか

▼一九六六年六月、米ニュージャージー州のバーで三人が殺された。現場近くを車で走っていたカーターさんが逮捕された。無実を訴えたが、有罪の評決が下り、八五年に釈放されるまで十九年間服役した。冤罪事件の背景には人種差別もあった

▼袴田事件も同じ年同じ六月だった。同じ元ボクサー。獄中にあった袴田巌さん（７８）は境遇の似たカーターさんが釈放された時、手紙を書いたという。「万歳万歳と叫びたい」。カーターさんの返事は「決してあきらめてはならない」だった

▼＜生き地獄の無実の男　それがハリケーンの物語　彼に時間を返してやってくれ。世界チャンプにもなれたのに＞。カーターさんの悲劇を歌手のボブ・ディランさん（７２）は七五年の「ハリケーン」でこう歌った

▼この一カ月の間に袴田さんが釈放され、カーターさんがこの世を去る。現在ディランさんは来日中である。不思議なめぐり合わせに日本人が考えるべき「メッセージ」があるとすれば袴田事件を、冤罪事件を「絶対に忘れるな」に決まっている。