１日午前０時、消費税率が５％から８％へ切り替わった。その瞬間、全国各地のコンビニエンスストアで会計システムが自動変更され、わずかな時間差で税率の“明暗”が分かれた。【斎川瞳、堀智行】

　大手コンビニ各社は午前０時をもって適用税率を自動で切り替えたが、最初の商品のバーコードを「ピッ」と読み取った時刻が午前０時前なら、会計中に日付をまたいでも「税率５％」とした。

　東京・高田馬場のセブ−イレブンで深夜、１０人近くの店員が値札の張り替えに追われていた。午後１１時４０分ごろ、店長が「あと２０分です。客も増えてくるから気合入れて」と声を掛けた。男子学生２人組が「たばこ、カートンで買っちゃおうぜ」。酒など飲み物が補充した先からどんどん売れていく。０時１０分前、店員たちは「あと１０分切ったよ。大丈夫かなあ」と緊張し始めた様子。

　増税のタイミングを尋ねる客も多い。会計を２番目に待つ男性が日本酒のカップ酒を握りしめ、「まだ大丈夫かな、５％」。店員が「大丈夫です。あと２分ありますから」と諭すように言った。

　０時５分前、アルバイト帰りの途中でビールを買った東京都練馬区の私立大３年、高橋奈生人（なおと）さん（２０）は「一度帰ろうと改札まで行ったけど、増税前に買っておこうと戻って来た。これが５％での最後の買い物です」と笑顔を見せた。

　午前０時すぎに店を出てきた東京都中野区の無職男性（２１）は、記者の取材で「もう８％ですか」と驚き、レシートを確認。「何でも高くなってつらい」とため息をついた。

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　旧税率最後の３月３１日は、列島全体が慌ただしい一日となった。

　小田急線新百合ケ丘駅（川崎市）では、税率５％で定期券を買おうとする客が午後８時時点で２００人近くまで膨張。小田急電鉄によると発券に要する時間は１人１分半。１日午前０時を過ぎるのが確実な客には、駅員が帰宅を促した。

　東京都中央区の「日本橋高島屋」は午後８時の閉店間際から、初夏向けの模様替えを始めた。例年より１カ月早い。増税後の需要落ち込みを懸念し、「夏の流行品をいち早く並べ、来店を促す」（広報担当者）のが狙い。

　小売業者は釣り銭用の１円玉の確保に躍起だ。１００円ショップ「セリア」（岐阜県大垣市）は、１円玉を５円玉の４倍程度確保するよう各店に指示した。商品が従来の１個１０５円から１０８円になるためだ。【横山三加子、種市房子、松倉佑輔】