ジャンボ機退役へのスケジュールが具体化しつつあった２年前、乗客から届いたクレームが、ジャンボ機のパイロットたちを奮い立たせた。退役が迫るにつれ、ジャンボ機を追う航空ファンは日増しに増えていった。当時、機長として乗務していた鈴木靖彦さん（４４）は「他機種への移行などで、徐々に職場が小さくなっている時期だったが、我々は必要とされているんだと感じた瞬間だった」と語る。パイロットから見たジャンボ機の魅力を鈴木さんは「２階席のコックピットは他とは景色が違うし揺れに強かった」と話す。

　別の航空会社でジャンボ機の機長を務めたパイロットは「かなわぬ願いだが、会社の垣根に関係なく、もう一度（エンジンの出力を調整する）４本のスラストレバーに手をかけて、横に細長い窓越しの景色を見ながら操縦してみたかった。一時代を築いたすばらしい飛行機だった」とジャンボ機への思いは何年たっても変わらないという。

◇多数のファンに見送られ

　フライトを終えたジャンボ機が、第２ターミナルの６４番スポットに再び姿を見せると、多くの航空ファンは、ジャンボ機の雄姿を前に思い思いの形で別れを告げた。

　共通した思いは「ありがとうジャンボ。あなたに会えて良かった。」だった。【米田堅持】