勝みなみ１５歳が首位発進

　▽１８日、熊本県菊池郡菊陽町・熊本空港ＣＣ（６４５５ヤード、パー７２）▽雨、気温１６・５度、風速２・３メートル▽賞金総額１億円、優勝１８００万円▽１０７選手（うちアマ５人）▽観衆３１１９人

　１５歳の女子高生が飛び出した。アマチュアの勝みなみ（鹿児島高１年）が５連続を含む６バーディー、ノーボギーで６６。現在賞金ランクトップのＯ・サタヤ（タイ）とともに６アンダーで首位発進を決めた。２日目は初体験のプロ競技最終組でのラウンドだ。１打差３位にイ・ボミ（韓国）が続き、横峯さくら（２８）＝エプソン＝は３アンダー７位、森田理香子（２４）＝リコー＝は１オーバー４２位と出遅れた。

　１０日前の８日が高校の入学式だった勝が、地元・九州の大会で首位に立った。アマチュアの初日首位発進は２０１２年４月、スタジオアリス女子オープンでの比嘉真美子以来、ツアー史上（８８年ツアー制度施行後）８人目、延べ１０度目だ。

　インコースから出て、最初にやって来たのはピンチだった。１０番で２メートルのパーパットが残った。「でも、それが気持ち良く決まった。あ、きょうはパッティングの調子がいいなと直感しました。１３番では木の後ろから難しいアプローチが３０センチに寄ってくれたり」

　ピンチの後にはチャンスあり。直後の１４番からは４メートル、５メートル、１メートル、１メートル、３メートルと、次々にチャンスを沈めまくり、圧巻の５連続バーディー。「１番ティーグラウンドにカメラマンの方がたくさん来て、ショットを打った後どこを向いてればいいのか戸惑っちゃいました」と照れ笑い。４番でもバーディーを追加した。

　まだ学校には１日しか行っていない。海外遠征のため入学式にも出られなかった。現在日本女子アマチュアランキング５位、ナショナルチームの一員としてリオ五輪＆東京五輪代表候補だけに忙しい。３月２０〜２３日に行われたニュージーランド・アマチュア選手権では、日本人選手として初めて優勝。それもアマ時代に米ツアーで２勝し、昨年１０月にプロ転向した１６歳・リディア・コ（ニュージーランド）の大会記録を２打更新する４日間通算１９アンダー。「今年初めての試合でいい成績が残せた。しかもコさんの記録を…。すぐ両親に『抜いたよ〜！』って電話しちゃいました」

　「アマチュアのうちに１回は最終組を経験してみたいと思ってた。明日は多分、力が入ると思いますね〜」。インタビュー席で渡されたマイクを慣れない手つきで握り締めた、薩摩のみなみちゃん。しかし、その瞳は好奇心に満ちあふれていた。（月橋文美）