写真・図版メレヨン島の戦没者の慰霊碑に献花する遺族ら＝福山市丸之内１丁目の備後護国神社

　太平洋戦争中にメレヨン島で亡くなった戦没者の慰霊祭が７日、慰霊碑のある福山市丸之内１丁目の備後護国神社で営まれた。今年は７年ぶりに現地での遺骨収集もあったため、北海道から中国地方まで全国から遺族ら約６０人が出席した。

　メレヨン島は日本から南へ約２８００キロ離れた太平洋西カロリン群島の一部にあり、ミクロネシア連邦ウォレアイ環礁に属する。大小１５の小島で構成され、太平洋戦争末期には陸海軍合わせて約６８００人の将兵が上陸した。

　しかし米軍の爆撃によって物資の補給が絶たれ、約５２００人が主に飢餓を理由にして死亡したとされる。戦後は、南洋第五支隊発祥の地である福山市に慰霊碑が建てられた。

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