水が液体の状態で存在している可能性がある地球とよく似た惑星を、太陽系から５００光年離れたところで見つけたと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１８日付の米科学誌サイエンスに発表した。水は生命の存在に欠かせないと考えられている。

　ＮＡＳＡのケプラー宇宙望遠鏡で観測した。研究チームは「地球と双子と言えるほどそっくりではないが、いとこぐらい似ている」と例えた。

　この惑星は、はくちょう座の方向にあり、地球の１．１倍の大きさで、岩石でできているとみられる。これまで地球と最も似た惑星と言われていたのは、地球の１．４倍の大きさだった。（共同）