大島優子が復活唱！「ヘビロテ」後継センターには向井地を指名

◇「ＡＫＢ４８リクエストアワー　セットリストベスト２００」（６日、さいたまスーパーアリーナ）◇

　卒業を控えた大島優子（２５）にとって最後のリクエストアワー。劇場公演ソロ曲「泣きながら微笑んで」が１３位に入った。

　ドレス姿で登場すると、加入時から過ごしたチームＫカラーの緑の光に照らされた客席から大歓声が巻き起こる。大島は瞳を潤ませ、情感たっぷりに熱唱し、「ありがとうございました」とおじぎした。

　３月３０日に東京・国立競技場で予定していた卒業セレモニーが荒天中止となり、悔し涙を流した。その際、会場にいたファンに姿を見せ、再会を約束。代替公演が６月８日の東京・味の素スタジアムに決まる激動の１週間を過ごした。

　バックステージで本紙の取材に応じた大島は、「悲しい気持ちと悔しい気持ちを自分で押しつぶせなかった。決まってからはすごく気持ちが楽になり、頑張ろうと切り替えることができました」。

　セレモニーは選抜総選挙開票イベントの翌日になった。「総選挙では毎年新しいＡＫＢが生まれる。神様に見届けなさいと言われているのかもしれない。国立で準備していた以上のものを、ちゃんとやります」と力強く語った。

　この日は本来、卒業セレモニー後のライブだったため出演する意向はなかったが、「ファンの方が自分の思い出をくみ取るように投票してくれた。出ないわけにはいかない」とファンの期待に応え、残り少ないアイドル姿を披露した。

　「泣きながら−」のみの歌唱で、３９位に入ったヒット曲「ヘビーローテーション」のセンターは正規メンバーに昇格する研究生、向井地美音（１６）を指名した。

　前日５日に大島の指名だったことをスタッフから告げられた向井地は、「なぜ私なんだろうと思いましたが、優子さんが言ってくださったのはすごくうれしいです」と武者震い。大島と同じ子役出身の向井地は大先輩に続けと、愛くるしい笑顔と元気なダンスで客席を魅了した。