Ｂ・ワトソン　２年ぶりＶ　超攻撃型プレーで魅了

　▽１３日、米ジョージア州　オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温２８度、弱風▽賞金９００万ドル、優勝１６２万ドル▽５１選手（アマ１選手）

　【オーガスタ（米国ジョージア州）大西洋和】バッバ・ワトソン（３５）＝米国＝が２年ぶりに王者に返り咲いた。史上最年少優勝を目指した２０歳のジョーダン・スピース（米国）との最終組対決を中盤で振り切り、６９で回って通算８アンダー。２位に３打差をつけて完勝した。２年前にマスターズを制してから停滞したが、今年２月のノーザン・トラスト・オープンに勝って復調し、これでツアー通算６勝目となった。スピースは２位タイ、５０歳のミゲル・アンヘル・ヒメネス（スペイン）は４位だった。松山英樹（２２）＝レクサス＝は予選落ちしていた。

　ワトソンは１８番ホールで、得意のドライバーではなく、４番ウッドで打った。「３打差あったから、もうバーディーは必要なかった」。パーでまとめて２度目の優勝を決めると、涙をためながらキャディーと抱擁。駆け寄ってきた２歳の息子ケレブ君を抱え上げ、身長が１９３センチある妻のアンジーさんと抱き合ってキスをした。夕日がその姿を照らす。毎年、優勝者が決まった時の光景は、華やかなマスターズの中でもとりわけ美しい。そして今年のその瞬間は、名実ともに新しいビッグネーム誕生をたたえるシーンでもあった。

　大会を通じての平均飛距離は３０５・６２ヤードと堂々の１位。史上最年少優勝を目指したスピースの夢も、５０歳でメジャー最年長優勝を狙ったヒメネスの野望も、すべて力でねじ伏せた。９番で２メートルのバーディーパットをねじ込み単独首位を奪ってからは独壇場。１３番パー５で木をかすめながらもドライバーをかっ飛ばし、５６度のＳＷで２オンさせてリードを３打に。１７番でピン上１メートルを沈めてパーをセーブすると、勝利を確信してガッツポーズをつくった。

　自己流のゴルフ、いつでもどこでもグリーンを狙う超攻撃型プレー、ストレートボールをほとんど打たずにスライスとフックを駆使するスタイル、そして豪打と、ファンを引きつける魅力にあふれる。だが、奇跡のフックボールで一昨年マスターズを制してから悩んだ。「精神的に押しつぶされてしまった。田舎町で育ったぼくがマスターズに勝つなんて、と思った。それに、息子を養子に迎えたばかりで、いっぱいいっぱいだった」と振り返る。

　前回優勝時、ケレブ君のためにアンジーさんは家を空けられなかった。今回は家族３人で喜びを味わった。「世界中にはたくさんの子供たちが家族を必要としている。息子は僕にとってグリーンジャケット以上の意味がある」という。

　３８歳になったウッズは腰痛に苦しみ、今大会はついに欠場。４３歳のフィル・ミケルソンは予選落ちした。ビッグ２に陰りが見え始めた米ツアーで、メジャー２勝目を挙げたワトソンは、新しい主役に躍り出た。