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村田５・22プロ４戦目は初の10回戦

プロ４戦目に向け、公開練習を行った村田（撮影・狩俣裕三）
プロ４戦目に向け、公開練習を行った村田（撮影・狩俣裕三）

　ボクシングのロンドン五輪男子ミドル級金メダルで東洋太平洋、日本同級１位・村田諒太（２８＝三迫）のプロ４戦目が初の１０回戦となった。１４日、東京都内で記者会見が行われ、５月２２日に京都・島津アリーナ京都で、世界ランカーとの対戦経験があるヘスス・ネリオ（２４＝メキシコ）と対戦することが発表された。４戦連続のＫＯ勝ちを狙って約１カ月の米ラスベガス合宿で右ストレートを強化。世界のトップ戦線に殴り込んでいくことを力強く誓った。

　決意に満ちた表情で会見した村田の目は、もっと先を見ていた。世界の層が厚い激戦のミドル級。初の１０回戦、初対戦のメキシカンという難しい試合にも「これぐらいでつまずいていては話にならない。圧倒的に勝ちたい」と堂々と通過点にすぎないと宣言した。

　大きな刺激を受けたばかりだった。前日１３日、元６階級制覇王者のパッキャオが世界王者に返り咲いた一戦を映像で見た。舞台は、幼い頃から憧れ続けた米ラスベガス。光り輝くボクシングの聖地に自身の姿を重ね合わせると、言葉には力がこもった。

　「もうちょっとしたら、新しい時代が来ないといけないし、新しいスターも現れないといけない。フロイド（ＷＢＣ世界ウエルター級王者メイウェザー）、パッキャオの時代が終わったら（次は）誰になるのだろうと思った時に、自分もそこに殴り込みをかけられるようにしたい」

　帝拳ジムの浜田代表はここまでのプロ３戦を「予想以上の成長ぶり」と評価する。３戦目には、上半身を柔らかく使うポイントを習得し、豪快な右アッパーでＫＯ勝利をつかみ取るなど、プロの試合を経験するたびに成長してきた。だが一方で、課題も感じ取った。右利きボクサーの原点となる右ストレートだ。

　史上初の５階級制覇を成し遂げたトーマス・ハーンズ、９０年代最強の中量級ボクサーとされるフェリックス・トリニダードら名選手の名前を挙げ、「良いボクサーは右ストレートを打ち抜ける。ストレートで倒せるのは魅力」とその重要性を力説。約１カ月の米国合宿では体重を乗せて打ち下ろすフォームを体にたたき込み、「村田のこれをもらったら怖い」というパンチを作り上げる構えだ。

　４戦目の舞台は、高校３年間を過ごした思い出深い京都。第２のふるさとで、世界に殴り込みをかける「村田の右」を見せつける。【奥山将志】

　◆チケット販売　ＷＯＷＯＷエキサイトマッチで２１日まで先行販売中（チケットぴあのみ）。２２日からは一般販売され、チケットぴあ、ローソンチケットで購入可能。アリーナはリングサイドが２万円、アリーナＳ席が１万円。スタンドはＳ席が２万円、Ａ席が１万円、Ｂ席が５０００円。

　［2014年4月15日9時30分　紙面から］

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