写真・図版花束を受け取り、満面の笑みを見せる藤井賢氏＝１３日夜、香川県綾川町滝宮

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　１３日に投開票があった香川県綾川町長選で８４歳の藤井賢氏が当選した。全国町村会などによると、８４歳１０カ月の首長は、現職の知事、市区町村長で最高齢。合併前の旧綾南町長を合わせて連続８回目の当選だ。

　１３日夜、藤井氏は支援者と万歳をして当選を喜んだ。壇上から下りる際につまずく場面もあったが、「町民のみなさんの健康が大事だ」と余裕を見せた。

　藤井氏にとって、今回の町長選は１９年ぶりの選挙戦で、４人が立候補した。町政の若返りを訴える３０代から６０代の対立候補３人を「若手」と呼び、「心を鍛えていない者に務まるほど政治は甘くない」と訴えた。結果は投票総数の約半分の７５２８票を集めた。

　小作農家に生まれ、２０歳のころに農民運動に参加。２８歳で町議になると、社会党の県議を経て、５８歳で旧綾南町長になった。２００６年に合併で綾川町ができると、初代町長に。町長歴は通算２７年間になる。

　毎朝４時半に起き、１時間の体操をする。持病はなく、自宅から役場までは自分で車を運転して通う。

　町内には０８年に大型ショッピングセンターができ、昨年末にはローカル鉄道の新駅が誕生するなど、活性化への動きが見られる。

　引退を勧める支援者には「あと１期だけ」と説得した。それでも当選後、「住民のための政治をやってみて、次をやるかやらないか決める」と意欲を示した。

　現職首長で次に高齢なのは、青森県鶴田町の中野掔司町長（８４歳５カ月）。（田嶋慶彦）