［ボート］マスターズチャンピオン カウントダウン特集（３）ＤＲ戦展望

　初日ドリーム戦は、インから主導権を奪いたい今村暢孝と、高速ターンで追いすがる今村豊の“Ｗ今村”の図式となりそうだ。１号艇の今村暢は、選考期間内の勝率トップ。年明け初戦の芦屋を優勝して幸先いいスタートを切ると、ここまで６節で３優出。３節前の九州地区戦で転覆の憂き目にもあったが、大きくリズムを崩していない。１月末の当地では優出を逃したが、節間を通して３勝。過去５年間の成績を振り返っても、勝率７・４６、２連対率６３・０％。３優出で１Ｖと成績は悪くない。１号艇では特に重要となるスタートタイミング（ＳＴ）も、昨年１１月から今年４月までの平均値は０・１６と問題ない。１Ｍ先マイを果たして逃げ切り態勢に持ち込む公算が大だ。

　実績断然の今村豊が、今村暢に強烈なプレッシャーを与える。今回が５度目の出場となるが、これまでの４大会でオール優出で１Ｖ（１１年・とこなめ）。２月の当地開催ではオール２連対で今年初Ｖ。３月のとこなめ周年記念の優勝戦では６コースから最内を突くと、杉山正樹を道中で楽々と競り落とし３着に食い込んだ。過去からつ周年記念を２Ｖ。得意プールで高速ターンがさえ渡るか。

　“Ｗ今村”に待ったをかける最有力候補は、史上初の大会連覇が懸かる江口晃生だ。今年に入って関東地区選手権、ボートレースクラシックのビッグレースでは不振に終わったが、尻上がりにエンジンが吹き出す整備力に衰えはない。１Ｍで展開が乱れれば、鋭く差してＢＳ一気に浮上のシーンも。

　３連単の穴で狙って面白いのが西山昇一だ。最近は大崩れしておらず、勝率もグンとアップ。直前の戸田では準優敗退（６着）も、節間のレース内容は悪くなく引き続き好調をキープしている。