東武野田線「らしくない」新名称…ざわつく鉄道ファン

　千葉、埼玉両県を走る東武野田線が今月、その名も「アーバンパークライン」に生まれ変わった。正式な路線名は残しつつ、今後は新愛称を前面に押し出すというが、「らしくない」という声も出ている。

　東武鉄道（東京都墨田区）が昨年末、野田線の新愛称を発表すると、鉄道ファンらが集うネットの掲示板は騒然となった。「野田線のイメージに合わない」「４月１日導入、エープリルフールか」――。ほとんどが否定的な意見だった。

　導入から１週間。さいたま市の大宮駅では看板などの表記が新愛称に変わり、変更を祝うポスターが掲示され、「野田線」の面影がすっかり消えていたが、利用客の反応は微妙だった。

　通学で利用するさいたま市の男子高校生（１７）は「車内アナウンスで何度も名前が変わると言っていたけど、なぜアーバンパークラインなのか、理由がよく分からない」と首をかしげる。同市の７０代の女性は新愛称を知らず「えっ、変わったの」と驚いた様子。新しい表記の看板を見て、「難しい名前ね」と話した。

　戸惑いの背景には、野田線の持つイメージがある。同社は新愛称を「都市（アーバン）近郊を走り、沿線に公園（パーク）が数多くある」と説明する。確かにここ数年、沿線は宅地化が進み、大宮公園（さいたま市）や清水公園（千葉県野田市）など有名な公園も多い。

　ただ埼玉・大宮と千葉・船橋を結ぶ野田線沿いには今も田畑や雑木林が目立つ。路線名になっている野田市も、しょうゆ工場から漂う香りに包まれたのどかな街だ。１９１１（明治４４）年の開業から長く野田線で親しまれており、新名称への違和感に結びついているようだ。