全国で最も人口が少ない市、北海道歌志内（うたしない）市の人口が３月末現在で４０００人を割ったことが７日、分かった。同市によると、住民基本台帳の人口は３９８１人（男１８２３人、女２１５８人）。かつて炭鉱で栄え、ピークの１９４８年は４万６０００人台だった。

　基幹産業だった炭鉱の閉山が相次ぎ８５年に９０００人台、２０００年には５０００人台に減り、少子高齢化も進んだ。最盛期に１５あった炭鉱は露天掘りの１カ所になった。近年は年１５０〜２００人のペースで減り続けており「転出入よりも、出生数減と死者数増の自然動態の影響が大きい」（市総務課）という。

　人口減少の歯止め策として、市は今年度から新築住宅を建てた人に奨励金（最大３００万円）を贈る定住促進制度を導入した。行政サービスを維持するため、９４年以来２０年ぶりに市職員７人を採用した。【渡部宏人】