【西武】ラミレス獲得調査へ「５番・ＤＨ」託せる

２月１４日、ＢＣリーグ群馬の移籍会見でポーズをとるラミレス

　西武がＢＣリーグ・群馬のアレックス・ラミレス外野手（３９）を緊急調査する方針を固めたことが６日、分かった。開幕から中村、坂田と主軸２人が故障で離脱し、打線が低迷。「５番・ＤＨ」を担える長距離砲の補強が急務となっていた。ラミレスは、巨人などセ３球団で外国人初の通算２０００安打を放ち、実績は十分。巨人でヘッドコーチを務めた伊原監督とは師弟関係にある。ラミちゃんのＮＰＢ復帰の可能性が急浮上した。

　貧打で最下位にあえぐ伊原西武が、カンフル剤として史上最強助っ人の本格調査に乗り出す。球団関係者の話を総合すると、近日中にラミレスのプレーをチェックし、獲得に向けた最終判断を下す見込みだ。

　事態は、急を要している。当初の構想では「５番・ＤＨ」だった坂田が先月２５日、２軍練習中に左肩を脱臼。手術のため全治約３か月で、前半戦中の１軍復帰は絶望となった。

　本来は４番のおかわり中村も、左背中の張りで開幕２軍スタート。さらに風邪による体調不良が重なり、１軍戦出場は４月下旬以降にずれ込む模様だ。

　２人のスラッガーを欠き、開幕８試合で１試合平均２得点、チーム打率１割９分６厘は、ともに両リーグワースト。極度の打撃不振が響き、チームは２年ぶりの単独最下位に転落した。代役４番の浅村以外は中軸を固定できず、野手転向２年目の木村、プロ７年目で通算５本塁打の鬼崎らの日替わりでしのぐが、指揮官は「３、５番を打てる人がいない」と、限界を痛感している。

　ラミレスは昨季、ＤｅＮＡで通算２０００安打を達成。来日１３年の実績は首位打者１回、本塁打王２回、打点王４回と申し分ない。今季はＢＣ群馬へ打撃コーチ兼任で入団。年俸はリーグ上限の２４０万円にコーチ料を含めても５００万円（推定）というハングリーな環境に身を置くが、ＮＰＢ復帰への情熱は全く衰えていない。

　伊原監督とは０８〜１０年まで、ともに巨人に在籍した。ヘッドコーチと４番打者として互いを熟知しており、２度のリーグ優勝、１度の日本一と栄光を分かち合ってきた。

　球団関係者は「ラミレスの力が健在なら、十分に『５番・ＤＨ』を任せられる」と断言。ＤＨ制のパ・リーグで守備の不安はなく、打撃が再生可能と判断できれば、獲得交渉へ乗り出す。

　６年ぶりのリーグ制覇へ、西武が水面下から巻き返しを図る。

　◆シーズン中でもＮＰＢ復帰ＯＫ

　ＮＰＢ復帰を熱望するラミレスは、群馬とシーズン中でもＮＰＢ球団からオファーがあれば、移籍可能となる契約を結んでおり、シーズン中の譲渡に支障はない。

　西武は、昨年６月にも１２年に所属したＢＣリーグ・石川のカーターを再獲得している。

　元横浜（現ＤｅＮＡ）の大家は、昨季ＢＣリーグ・富山でプレーし、今季ブルージェイズとマイナー契約（３月に自由契約）。１２年に日本ハムを退団した木田は、石川で現役を続行し、ＮＰＢ復帰を目指している。

　◆アレックス・ラミレス（Ａｌｅｘ　Ｒａｍｉｒｅｚ）１９７４年１０月３日、ベネズエラ生まれ。３９歳。９２年にインディアンス入団。９８年メジャーデビュー。００年途中にパイレーツへ移籍。０１年からヤクルト、０８年から巨人、１２年からＤｅＮＡでプレー。０８、０９年ＭＶＰ。昨季限りでＤｅＮＡを自由契約となり、今季ＢＣリーグ・群馬に入団。背番号３。１８０センチ、１００キロ。右投右打。