「ポスト沢」猶本美しミドル！ヤングなでしこ４発快幕

＜日本・メキシコ＞後半、猶本（左から３人目）がゴールを決め、笑顔を見せるヤングなでしこイレブン Photo By スポニチ

　２０歳以下の女子世界一を決めるサッカーのＵ―２０女子Ｗ杯が、日本で開幕した。Ａ組の日本代表は宮城スタジアムで１次リーグ初戦のメキシコ戦に臨み、４―１で快勝。開始直後からなでしこジャパンをほうふつさせるパスサッカーでゲームを支配。「ポスト沢穂希」の呼び声が高いＭＦ猶本光（１８＝浦和）の豪快なミドルシュートがゴールラッシュの呼び水となり、白星発進した。２２日の第２戦ではニュージーランドと対戦する。

　なでしこジャパンがロンドン五輪で手にした銀メダルを追い風に、ヤングなでしこが最高の形でスタートを切った。大勝を呼び込んだヒロインは男子顔負けの豪快なミドルシュートで２点目を叩き込んだ猶本だ。

　キュートなルックスからは想像できないほどの目の覚めるような一発だった。１点リードの後半１１分。途中出場の田中陽のスローインを受けた田中美が後ろに戻したパスに迷うことなく右足を振り抜いた。矢のような弾道は２５メートル先の左ポストをかすめてゴールネットに突き刺さった。勝負を決める千金弾の直後、歓喜の輪の中心で親指を胸に向けてこん身の“ドヤ顔”ポーズ。「シュートシーンはあんまり覚えてません。ドヤ顔って分かります？あのポーズは試合前にカツオ（ＤＦ村松智子）のネタ。みんなでやろうって言っていました」。はじける笑顔は充実感に満ち満ちていた。

　開催国で優勝候補にも挙げられる今大会。「少し緊張があった」という不安な気持ちを消してくれたのが、チームメートのＤＦ浜田遥の手紙だった。試合前のミーティング時に全員で東日本大震災で起きた津波の映像を見た。猶本は浜田から「自分も自信がないよ。被災地の映像を見たら、私たちのこんな悩みはぜいたくなんじゃないかな」という手紙を手渡された。チームは日本中に元気を届けることを目標に掲げているが、猶本はその思いをゴールにして体現。「日本中の皆さんに勇気を与えられるように頑張りました」と胸を張った。

　１０年のＵ―１７女子Ｗ杯では全試合に出場し、準優勝に貢献。昨年のＵ―１９アジア選手権も全５試合にフル出場して優勝の原動力となった。なでしこジャパンの佐々木監督もその攻撃センスに早くから注目しており、Ａ代表に“飛び級招集”を検討したほどの逸材は、１８歳にして沢穂希の後継者と言われるほど。観戦していた佐々木監督も「あれだけのミドルシュートは凄い。シュートの感覚も持っている」と最大限の賛辞を贈った。

　目指すは頂点のみ。「まだ１試合目ですから」と言いつつも「なでしこジャパンに刺激を受けた。私たちもメダルを獲りたい」。美少女＆天才ボランチの飛躍の先に、夢の世界一が見えてくる。

　◆猶本　光（なおもと・ひかる）１９９４年（平６）３月３日、福岡県出身の１８歳。小郡東野少年サッカークラブ―ＦＣリエート―ＡＮＣＬＡＳサテライト―福岡ＡＮを経て今季から浦和入り。１０年のＵ―１７Ｗ杯は全試合に出場し準優勝に貢献。１１年のＵ―１９アジア選手権でも全試合フル出場で優勝に導く。目標の選手はスペイン代表ＭＦシャビ（バルセロナ）。１メートル５７、５０キロ。血液型Ａ。