2014年4月3日14時36分
セレッソ大阪にとって、３年ぶりのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）挑戦も１次リーグを折り返した。この原稿をタイで書いている。昨季、タイ・プレミアリーグを無敗で制したブリーラム・ユナイテッドとの対戦を取材するためにやって来た。３月１８日にあったホームでの対戦はセレッソが４―０で勝った。
ブリーラムとの対戦（２日）前の１日時点で、１勝１敗１分けの勝ち点４。例年、勝ち点１０程度が１次リーグを突破するラインになるので、残り３試合で２勝以上はしたい。記事が出る頃には、ブリーラムとの対戦は終わっている。どうなっているだろうか。
私も約３年ぶりのアジアでのサッカー取材だが、取材環境がずいぶん良くなったような気がしている。
２月末には、韓国・浦項に行った。浦項スティーラーズの本拠スティールヤードのスタンド記者席は広く、資料を広げながら取材に没頭できた。ワーキングルームでは無線ＬＡＮが使え、原稿や写真を出すのもスムーズだ。
横浜Ｆ・マリノスと全北現代の試合の取材で行った全州ワールドカップスタジアムも快適だった。
３年前のこと。あるアジアのスタジアムのスタンド記者席は観客席の後方に長机が置いてあるだけだった。観客が興奮して立ち上がり、試合が見えなくなるのには閉口した。ワーキングルームは元喫茶店だったのか、古いテーブル型のゲーム機が机代わり。記者室の隣がスナックのようで、壁の向こうからカラオケが聞こえてきたこともあった。
変わらないものもある。浦項では選手を取材できるミックスゾーンで、恐らく海外メディアであろう人たちがフォルランにサインをもらっていた。そういう光景は海外取材ではたびたび見かけるので、懐かしさすら覚えた。ただ、一般のファンがたまにミックスゾーンに入ってくるのにはびっくりしたが。