サメやフグとも信頼関係　海遊館がユニーク訓練＝江口英佑撮影

写真・図版水面からジンベエザメにエサをやり、後ろからもう１人のダイバーが採血する＝大阪市港区の海遊館

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　サメやフグと「信頼関係」を築き、健康診断をスムーズに――。感染症や太り過ぎなどを防ぐための、「受診動作訓練」と呼ばれる珍しい取り組みに海遊館（大阪市港区）が成功し、実績を重ねている。秘訣（ひけつ）は、エサやりのタイミング。「魚類の健康管理を推進する新技術」と世界的な評価も受けている。

　２月中旬の休館日。スタッフが、ジンベエザメの遊（ゆう）ちゃん（体長約４・７メートル、推定体重約１・２３トン）の採血を始めた。

　水面にエサをまくと、遊ちゃんが水ごと口に流し込み始めた。すかさず、水面のダイバーが手でエサをやる。そのタイミングで、後ろから別のダイバーが素早く注射針を刺し、１０分ほどで採血を終えた。

　遊ちゃんをエサでだましているわけではない。あらかじめ施した「受診動作訓練」で、エサまきやダイバーのエサやりを繰り返し、「水面にいる人」は「エサをくれる人」と理解させてある。あわせて針を刺す場所を指で押し、食事の時は背中を押される、と覚えさせてもいる。慣れたころを見計らって実際に針を刺した。当初は注射を嫌がったので、針を細くする工夫もした。

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