上原、ＯＰ戦全６試合で無安打無失点　今季も磐石！！　田沢との必勝リレー

　今季も盤石リレーだ！！　レッドソックスの上原浩治（３８）と田沢純一（２７）両救援右腕は２７日（日本時間２８日）、キャンプ地フロリダ州フォートマイヤーズでのツインズ戦に登板。今オープン（ＯＰ）戦最後のマウンドで、ともに２三振を奪う完璧な内容で８、９回を締めた。今春はここまで四球の走者１人しか許してない上原には“セットポジション指令”が出されたが、それでも３人でピシャリ。今ＯＰ戦の計６イニングを無安打無失点で乗り切った。昨季は記録的な活躍でチームを世界一に導いた２人。今年も日本人投手の必勝リレーで連覇を狙う。

　“むちゃぶり”をこなしつつ、完璧に締めた。今ＯＰ戦で初めて定位置の９回のマウンドに上がった上原。ここまで四球による走者１人しか許していない守護神はこの日、走者なしでもセットポジションから投げた。

　「コーチに『セットで投げてくれ』と言われ、それをやった」。共同電によると、首脳陣からの要請を受けたと試合後に明かした右腕。ここまでの５試合で無安打無失点。あまりに打たれず練習にならないため、強制的にセットポジションから投げさせられたが、それでも結果は変わらなかった。

　４番ウィリンハムを空振り三振。後続も中飛、三振に仕留めて三者凡退。今ＯＰ戦は結果、計６イニングで１本の安打も許さず、最後はセーブも付いたが「結果は考えない。自分のやりたいことをやってきただけ」と軽く流した。

　昨季は２７試合（３０イニング１／３）連続無失点で、“ミスター・ゼロ”とも呼ばれたベテラン右腕につないだ、もう一人の日本人右腕も万全だった。８回に登板した田沢は、課題のクイック投法を試しながら、エスコバル、コラベロを連続三振。３人目も一ゴロに仕留め、「落ち着いてマウンドにいられる。試合勘が出てきた」と手応えを口にした。

　上原が７３試合。田沢が７１試合。ともに大車輪の活躍でチームを世界一に導いた昨季。だが、蓄積した疲労に、米メディアには今季を不安視する声もあった。特に４月３日に３９歳となる上原の２年連続での活躍には懐疑的だったが、不惑目前のクローザーは新たにカットボールを習得。直球、フォークボールに続く第３の球種を試し、ＯＰ戦で文句なしの結果を出した。批判的だった米紙プロビデンスジャーナル（電子版）も「彼が活躍したのは去年だけではない。今年もやれると十分考えられる」と“上方修正”するしかなかった。

　今後、ＯＰ戦は残り２試合あるが、上原と田沢は３１日のオリオールズとの開幕戦に向けて調整。いよいよ連覇に向けたシーズンが始まるが、守護神は「そんな先のことは考えない。けがなくやりたいというのが目標」と気負いはない。１６２試合の長丁場。ボストンが誇るサムライ２投手が、今年もレ軍の“必勝リレー”の肝となる。