内海が菅野に援軍　巨人

　巨人・菅野智之投手（２４）が２５日、プロ２年目で初となる開幕投手（２８日・阪神戦＝東京ドーム）の心境を語った。これから極度の緊張に襲われることは必至。後輩を助けるために、開幕投手を２度務めた内海哲也投手（３１）が菅野のサポート役を買って出た。

　真の敵は虎ではなく、われにあり。これが大役に挑む菅野の思いだ。原監督による公表から一夜明けたこの日は東京ドームであった投手練習で調整。開幕戦への心境を尋ねられると、淡々とした表情で口を開いた。

　「緊張するものと思っていますし、普段通りの力は出ないと思う」。早くもプレッシャーを覚悟しているが、自らの右腕で克服するという思いも心に生まれていた。「やらなきゃいけないという責任感はある。当たり前のことをしっかりすることが大事」。ひるんではいなかった。

　アマ時代から百戦錬磨の経験を持つ菅野。１年目の昨季もあと１敗で日本一を逃す状況で迎えた日本シリーズ第６戦で田中将大と投げ合い勝利を収めた。しかし、今回は重圧の度合いが違う。初体験の上、球団創設８０周年というメモリアルイヤーの初戦。「人生で一番の注目度になる」と位置づけている。

　そんな右腕に頼もしい援軍が現れた。２０１０年と２０１２年に開幕投手を務めた内海だ。菅野からはすでにアドバイスを求められたが、左腕は自らの経験を惜しまずに伝授する気持ちでいる。

　「緊張しない方がおかしい。自分たちが精神的にサポートできれば」。エースの言葉は菅野を救う金言となるはず。「緊張感を力に変えられる選手は強い」と信じている右腕は先輩の助けを借りながら、虎をねじ伏せる決意だ。　（川越亮太）