【名古屋ダービー】村上義、衝撃告白「最後の日本選手権に」

レース後も厳しい表情の村上義 Photo By スポニチ

　村上義弘が“最後のダービー”を２年連続３回目のＶで飾るか！？――名古屋競輪場で開催中のＧ１「第６７回日本選手権競輪」は２３日、最終日を迎え１１Ｒで決勝戦が争われる。選手会退会問題で５月１日から「１年間の自粛休場の勧告」の制裁を受ける村上義は、「おそらく最後の日本選手権になると思う」と並々ならぬ意気込みを語った。

　準決勝終了後に行われた優勝戦の記者会見に真っ先に現れた村上義は「（２３日の決勝戦は）おそらく最後の日本選手権になると思うので、全力を出し切りたい」と衝撃の告白をした。

　村上義は選手会退会問題で５月１日から「１年間の自粛休場の勧告」の制裁を受けている。５月１日から来年４月３０日まで欠場すると、ビッグ戦線への復帰は早くて来年１２月（予定）の競輪祭になる。７月には４０歳になる村上義が体力的にも上積みがなくなり、ビッグ戦線への復帰が厳しいことも「おそらく最後の日本選手権」の言葉につながるのだろう。また村上義が尊敬していた元競輪選手・松本整氏（京都＝引退）が、０４年のＧ１高松宮記念杯決勝を最後に引退したことも、少なからず影響しているだろう。

　そして「（弟の）博幸とも話して僕が稲垣君の後ろ」と位置取りを語った後、「博幸との最後の連係になると思う」とも話した。弟と連係してワンツーフィニッシュ（弟が優勝）した１０年松戸ダービーや、自分の番手を回った弟が優勝した１０年グランプリなど、過去の連係実績は弟が上回るだけに「最後ぐらいは兄の意地を見せたい」とも話した。

　名古屋ダービー前に記した自身のブログで「今回の名古屋を最後に“村上　引退”の噂がたっていますが、今の気持ちのままの引退はありません。この現状のまま終わってはいけないと考えています」とつづった村上義。「新選手会問題」で首謀者的な役割を演じ、競輪界を騒がせた責任を本人は痛感している。

　決してファンのことも忘れていない。「ファンの皆様には日本選手権競輪６日間を本気で楽しんでもらいたいからです。私も今持ってる力を精いっぱい出し切ってきます」（原文まま）。ラストダービーの舞台で、村上義らしい“入魂の走り”を見せてくれるはずだ。