70年前の12月10日、日本海軍航空隊はマレー半島東方沖に於いて
英國極東艦隊の主力艦2隻「プリンス・オブ・ウェールズ」と「レパルス」を撃沈するという
赫赫たる大戰果を挙げ、世界に衝撃を与えました。

これが、マレー沖海戰と呼称される戰史に残る壮挙です。

この海戰に於いて、一騎当千の精鋭を誇る我が帝國海軍航空隊は
「作戰行動中の主力艦（戰艦）を、航空機のみによって撃沈することは不可能である」
という当時の常識を覆し、米英をはじめ世界中を震撼せしめたのでした。


胴体の白帯日の丸も鮮やかに、霊峰富士を背景に飛ぶ一式陸攻の堂々たる編隊。



このニュース映像は、英國極東艦隊殲滅という空前の大戰果を伝える大本営発表です。




平和のうちに問題を解決しようという、長きに渡る外交交渉がハル・ノートによって
水泡に帰した昭和16年の冬、大日本帝國は遂に対米英戰爭を決意するに至りました。

それが昭和16年12月8日未明、帝國海軍機動部隊による決死の布哇空襲により
火蓋が切って落とされた「大東亞戰爭」です。

この「大東亞戰爭」の目的は

・断固として日本の自主独立を護ること
・欧米列強によって抑圧されているアジア10億の同胞を解放すること
・帝國の自存自衛に必要不可欠な南方資源を欧米列強の手から奪取すること

であり、八紘一宇の大理想の下に、大東亞共栄圏の崇高な夢を描きての開戰でした。

日本は奮戰3年8ヵ月、刀折れ矢尽き、敗れこそしましたが
アジアの独立・有色人種の解放という大目標は、戰後すぐに達成されることとなります。


一方、七つの海に覇を唱える大英帝國は極東の植民地を維持すべく日本と対峙します。

12月8日の夜、プリンス・オブ・ウェールズとレパルスは4隻の駆逐艦を従えて
”東洋のジブラルタル”と謳われたシンガポールを抜錨しました。

まさに「浮かべる城」の名に恥じぬ、最新鋭の超弩級戰艦”プリンス・オブ・ウェールズ”の勇姿。



スマートなシルエットと、二本の煙突がその駿足を誇示する巡洋戦艦レパルスの姿。



”Z部隊”と名付けられたこの艦隊は、その圧倒的な火力を以て
日本側の輸送船団及び上陸部隊を攻撃し、マレー半島への侵攻を阻止すべく
大英帝國の命運を背負い出撃しました。

真珠湾のアメリカ太平洋艦隊が壊滅した今、英國極東艦隊は
日本にとって最大の脅威として存在していました。

これを捕捉撃滅出来なければ、日本の大戰略は開戰早々に破綻してしまう危険を孕んでいました。

濃密な索敵線を張り巡らせていた日本軍は、まず潜水艦が敵艦隊主力を発見。
水上艦隊も優勢なる敵に怯むことなく決戰の機を伺いつつも、双方は直接的に
接触することなく、息詰まる緊張の刻が流れていきました。


12月10日午前11時45分、日本側索敵機は探し求めていた敵主力艦2隻を遂に発見。
”敵主力発見”の報に接した各攻撃隊は、全速力でこれに殺到しました。

歴史の転換点となった、戰艦対航空機の決戦の火蓋がここに切って落とされたのです。

日本側の攻撃は爆撃隊の水平爆撃に始まり、続いて戰場に到着した雷撃隊が突撃しました。

攻撃隊の中核を担った96式陸上攻撃機。
世界初の「渡洋爆撃」を実施した、長距離戰略爆撃機の先駆けです。



空気力学的に洗練された、葉巻型の胴体を持つスマートなシルエットの一式陸上攻撃機。
その巨体からは想像もつかない軽快な運動性を以て2戰艦に挑みました。



96式陸攻及び、その後継機である一式陸攻は、高高度からの水平爆撃はもちろんのこと
超低空からの航空魚雷を用いた雷撃も可能でした。
これは、陸攻の類稀なる軽快な運動性と安定性が実現したものです。

このような、雷撃を行える双発の中型機は世界的に見ても珍しく
イギリス側は超低空で突撃してくる陸攻に戸惑うことになります。

海面を舐めるが如し超低空飛行によって熾烈な対空砲火を掻い潜り、決然と突撃する雷撃隊！

レンネル沖海戰に於いて、風防に飛沫を浴びながら超低空飛行で突撃する一式陸攻の姿。
1943年頃までの日本の搭乗員の技量は、文字通り世界最高のレベルにありました。



開戰の時点では、一式陸上攻撃機は最精鋭部隊にしか配備されていない最新鋭機であり
その性能は世界的に見ても第一級と云って差し支えない水準にありました。



海鷲の名で呼びならわされる、帝國海軍航空隊の猛襲に対して
英國極東艦隊もまた全力を以てこれを屠りにかかります。

テナント艦長の優れた判断力によってレパルスは巧みに敵弾を回避、高速力を発揮しつつ
空を黒く染めるか如き熾烈極まりない対空砲火によって応酬しました。



日本側攻撃機も次々と被弾、孔だらけになりながらも損害を顧みず突撃します。

28ノットの高速で回避運動を行いながら、全身から対空砲火を放つレパルスに
放たれた弩の如き航空魚雷は、巡洋戰艦の脆弱な水中装甲を貫きました。

レパルスの艦腹を貫いた必殺の魚雷は、機関室への多量の浸水を齎しました。

傷付いたレパルスに対し、雷撃隊は息の合った編隊飛行によって巧みなる挟撃を行い
魚雷を命中せしめ、更なる深手を負わせました。

しかしレパルスもまた凄愴苛烈なる反撃で応え、その熾烈を極める対空砲火を以て
2機の陸攻を撃墜し、11機に多大なる損害を与え一矢を報いたのでした。

多数の魚雷によって多量の浸水が発生、レパルスは大きく傾斜し
艦上は爆撃によって上部構造物が破壊され、火災と黒煙で覆われていました。

さしもの巨艦も、もはや手の施し様なく、乗員の懸命なダメージ・コントロールも虚しく
レパルスは左舷から転覆、瞬時にして波間に消えていきました。

レパルスからは、テナント艦長をはじめとした800名近い乗員が駆逐艦によって救助されました。


轟翼を連ねて、戰場に殺到する必殺の巨弾を抱いた大編隊。



大英帝國の誇る最新鋭戰艦「プリンス・オブ・ウェールズ」は、チャーチル首相が全世界に向けて
”世界最強の不沈戰艦”と喧伝しただけあって、日本側搭乗員も
必ずや轟沈してみせるいう意気に燃えていました。

死をも怖れぬ攻撃隊は、豪雨の如き凄絶な対空砲火の中に決然と飛び込み
次々と雷爆撃を敢行しました。
今ぞ、昼夜を分かたぬ厳しい訓練の成果を発揮する時！

四方八方から襲い掛かる我が海鷲の猛攻の前に、4万トンを超える浮城も大きく揺らぎます。
その巨躯に次々と魚雷が突き刺さり、鼓膜を破る轟音と共に爆弾が炸裂しました。

プリンス・オブ・ウェールズにとって致命傷となったのは、命中した魚雷によって
スクリューが折れ曲がりシャフトが暴れて隔壁を破壊、大量の浸水を来たしたことでした。

舵が破壊され操舵不能となり、発電機も浸水により故障し電源が断たれました。
電力の喪失によって対空砲の能力は著しく低下することになりました。

皮肉にも、その年の5月27日に英國海軍により撃沈されたドイツ戰艦ビスマルクの
致命傷となったのも、雷撃によるスクリューの破壊でした。

速力低下、回避運動不能、対空砲火沈黙という状態に陥ったプリンス・オブ・ウェールズに対して
果敢なる同時かつ多重的な立体攻撃が加えられ”英國の誇り”の命運は決しました。


チャーチル首相が不沈戰艦と豪語した巨艦は、僚艦レパルスを追うが如く
荒れる海の波間に消え去ろうとしていました。
司令官のトーマス・フィリップス中将も、リーチ艦長も艦と運命を共にし、二度とは帰りませんでした。


午後2時45分、救援要請を受けて戰場に到着したオーストラリア空軍の
バッファロー戰斗機11機が見たものは、赤い艦底を晒し艦尾から不帰の海へと沈んでいく
”英國の誇り”プリンス・オブ・ウェールズの変わり果てた姿でした。

真珠湾空襲によってアメリカ太平洋艦隊が壊滅、それに続いて英國2戰艦が失われたことによって
広大な太平洋のどこにも、帝國海軍を阻止できる連合軍の主力艦は存在せず
欧米列強によって植民地とされていた東南アジア諸国を日本軍は次々と解放していきました。


軍歌：英國東洋艦隊壊滅



作詞　高橋掬太郎
作曲　古関裕而

一番
滅びたり滅びたり敵東洋艦隊は　
マレー半島クワンタン沖に　
今ぞ沈みゆきぬ　
勲し赫たり海の荒鷲よ　
沈むレパルス　沈むプリンス・オブ・ウェールズ

二番
戦えり戦えりわが強者らは　
皇国の興廃を今ぞ身に負いぬ　
傲れるイギリス東洋艦隊を　
荒ぶ波に　沈め去りぬ

三番
記憶せよ記憶せよいざ永久にこの日を　
打ち向う敵艦を一挙屠り去りぬ　
開戦三日目に早やこの戦果ぞ　
沈むレパルス　沈むプリンス・オブ・ウェールズ

四番
万歳ぞ万歳ぞ聞けあがる勝鬨　
マレー半島シンガポール　
はやも破れ去るを　
無敵の海軍見よこの荒鷲　
勲仰げ　仰げ勲


この曲は午後4時に行なわれた大本営発表を受けて、NHKの7時のニュース放送に
間に合わせるべく、作詞の高橋掬太郎氏と作曲の古関裕而氏が電話連絡をしながら
3時間足らずという驚異的なスピードで作り上げたものです。

宿敵アメリカの主力を打ち破った布哇海戰の興奮も冷めやらぬ内に届いた
英國主力艦2隻壊滅の大捷利の報に、一億國民は沸き立ちました。

戰斗の数日後、第二次攻撃隊長の壱岐春記海軍大尉は2隻の戰艦と勇敢なる将兵が眠る
海域を訪れ、機上から爆弾に代わりて花束を投下し、英海軍将兵の敢闘に対し敬意を表しました。

2戰艦喪失の報を受けたチャーチル首相は、後に著書の第二次世界大戦回顧録で
「大戦の全期間を通して最大のショックであった」とし、この悲報に涙したと語っている。


大英帝國の落日は、プリンス・オブ・ウェールズがすさぶ波間に消え去った瞬間に始まりました。

それは、未来永劫に渡って持続するものと信じられていた
白人支配の終焉の「終わりの始まり」でもありました。


1945年8月15日、大日本帝國は無条件降伏を受諾し大東亞戰爭は終結します。

しかし、同じ有色人種の日本が、日露戰爭に続いて”西洋は無敵では無い”と示したことによって
アジア諸国は再び欧米列強の支配に甘んずることなく、独立戦争によって自由を勝ち取りました。


東亞解放・八紘一宇の崇高な理想に、その身を捧げた帝國海軍搭乗員と
大英帝国の誇りに殉じた将兵に哀悼の意を捧げ、恒久の平和を祈念するものです。


在りし日のプリンス・オブ・ウェールズと勇敢なる将兵の勇姿。