かねて米共和党はもう終わりだといわれてきた。白人の比率低下や、同性婚の支持など寛容な価値観が広がったことで、共和党の訴えは徐々に支持を失うと思われたからだ。だが、共和党には立ち直るしぶとさがある。11月の中間選挙も例外ではなく、16年の次期大統領選では2000年以降で最も強さを発揮しそうだ。当面、共和党は勢いを保つだろう。

　迫りつつある議会選を例に挙げよう。オバマ米大統領は上院で過半数を維持するために資金集めに奔走している。残りの大統領任期を左右するからだ。民主党が下院で過半数を奪うとの予測はほとんどない。だがオバマ氏が上院に注力するほど、支持率は下がり、先週には41％と最低を更新した。中間選挙では支持率の低い大統領を抱える党が敗北する場合が多いが、今年もこの傾向が覆ることはなさそうだ。

ビジネスマンだったブルース・ローナー氏（中央）が共和党知事予備選で勝利した（18日、シカゴ）＝ＡＰ

　共和党が上院で過半数を奪うには、６議席増やす必要がある。改選される36議席中21議席を民主党が握るが、そのうちの７議席は12年の大統領選で共和党候補だったロムニー氏が勝利した州だ。一方、改選の対象となる共和党15議席のうち、前回大統領選でオバマ氏が勝った州の議席は１つしかない。

■保守派に変わる米のＤＮＡ

　共和党はワシントンの外ではむしろ勢いを回復している。共和党は24州で知事と州議会上下両院を握っているのに対し、民主党では16州にとどまる。共和党系知事は30州に及ぶ。

　ヒスパニック（中南米系）が多数となりつつあるテキサス州や、共和党が長年にわたって移民から距離を置いてきたカリフォルニア州などでは、同党は少数政党に定着する恐れに直面している。非白人は社会のしわ寄せの犠牲になるのを嫌い、政府による再分配に寛大な傾向がある。「小さな政府、大きな刑務所」を掲げていては長期的な成功はおぼつかない。

　それでも米国には、社会民主主義者が次の世代では保守派に変わる政治的なＤＮＡがある。カトリック教徒のイタリア系やアイルランド系は20世紀の大半は熱心な民主党支持者だったが、ニクソン、レーガン両元大統領が人種についての不安を逆手にとったり、上昇志向に訴えたりしたことで、一部は共和党支持にくら替えした。ヒスパニックも徐々に共和党支持層に移らないとは限らない。米国の人種グループのうち、確固たる民主党支持層は黒人とユダヤ系だけだ。共和党が上下両院を制する議会が来年移民改革を進めれば、ヒスパニックが抱える疎外感は解消されるかもしれない。12年にはヒスパニック票の４分の１しか得られなかったが、それがあればこそ共和党の支持は増える。