星野楽天 白星フィニッシュ

　中日は谷繁がオープン戦初安打を含む２安打。二塁の定位置を争う荒木も２安打し、森野は２本の適時打を放った。先発のカブレラは３イニング１失点。楽天は松井稼が適時二塁打など２安打。辛島は４イニング８安打３失点と不安を残した。

　イヌワシ軍団がオープン戦のラストゲームを白星で飾った。楽天は打線が好機を生かし、救援陣も中日の反撃をしのいで１点差での逃げ切り。星野監督は「まだ力不足だけど、一生懸命にやっていることが相手に脅威を与えている。そのことが一番うれしい」と目を細めた。

　１７試合で１２勝３敗。同一リーグ相手に喫した黒星はソフトバンク戦の１つだけだった。２４勝無敗のエース・田中（現ヤンキース）が抜けた中で、ルーキーの松井裕（桐光学園）や２年目の森が台頭。昨年は故障に苦しんだ塩見や辛島も開幕ローテの切符を確保した。

　野手では若手の成長株が、この日の決勝打を放った。西田は松井稼の後継者として期待される高卒５年目。８回無死一、三塁から左中間にはじき返す２点二塁打に「何とかアピールしようと必死でした」と息を弾ませた。

　指揮官の表情も緩む。「少しは層が厚くなってきたかな」。２月１日のキャンプインから約２カ月に及ぶ『放浪生活』が終わり、チームはようやく仙台に戻る。「やっと終わった。でも、また始まるな」。準備は完了。昨季の日本一チームは自信を持って、開幕を迎える。（井上学）