【春場所】鶴竜、初Ｖで横綱決めた！外国出身最スロー昇進７４場所

優勝賜杯を手に笑顔の鶴竜（中央）。父・マンガラジャラブさん（右から２人目）、母・オユントグスさん（右端）も万歳で祝福した

　◆大相撲春場所千秋楽　○鶴竜（寄り切り）琴奨菊●（２３日・大阪市ボディメーカーコロシアム）　第７１代横綱・鶴竜が誕生だ。勝てば横綱昇進と初優勝が決まる大関・琴奨菊との一番を、寄り切りで制した。１９０９年６月場所の優勝制度制定以降で、１００人目の区切りの優勝者となった。北の湖理事長は取組後に審判部から要請を受け、横綱昇進を決める理事会の招集を決断。２４日に開く横綱審議委員会で推挙され、２６日の夏場所（５月１１日初日・両国国技館）の番付編成会議と理事会を経て、横綱昇進が正式に決定する。夏場所は初の外国出身３横綱時代となる。

　悲願の初優勝と横綱を手中に収めると、鶴竜の表情が少しだけ崩れた。勝ち残りの土俵下では、相撲人生を思い出すかのように、じっと目を閉じて喜びをかみしめた。１００人目という節目のＶ。「やっと（優勝が）できた。本当に相撲をやっていて良かったと思った。とにかく今はうれしい気持ち」と静かに語った。

　人生最大の一番は、鶴竜らしい動きのある相撲だった。琴奨菊をいなすと、右四つになった。巻き替えてもろ差し、次いで頭をつけて右前まわしをつかんだ。そのまま寄り切り。「最後まで自分の相撲を取ることだけを考えた。良かった」。相撲への情熱あふれる１通の手紙を日本へ出したことから始まった少年の夢が、結実した瞬間だった。

　１２年夏場所で新大関になったが、今場所までの在位１２場所で１ケタが７場所と不本意な成績が続いた。「大関になったら２ケタは常に勝たないといけない」。千秋楽パーティーなどで師匠の井筒親方（元関脇・逆鉾）が弟子の成績をわび、頭を下げる姿を何度も見てきた。

　悔しさをバネにした。「去年ぐらいから、このままで終わりたくないと思うようになった。横綱より、まずは優勝したいという気持ちだった」。大関以上は国技館の地下駐車場を利用できる中、ファンを喜ばせようと、じかに触れ合える「徒歩通勤」を続けてきた。だが昨年途中から、それをやめた。より相撲に集中するためだった。ファンサービスも重要だが、大関昇進の伝達式口上で述べた「お客さまに喜んでもらえるような相撲」は、あくまで土俵上で見せなければならない。その思いは最高の結果で表れた。

　取組後、北の湖理事長は「理事会を招集します」と明言。来場所は外国出身横綱が史上初の３人となる。土俵入りの型は雲竜型が決定的。後援会も三つぞろいの化粧まわしの準備を始めた。「横綱は勝って当たり前の存在。今まで以上に頑張って、皆さんに喜んでもらえるような相撲を取りたい」。鶴竜の挑戦は、まだまだ続いていく。

　◆鶴竜の横綱昇進メモ
  ▽スロー（昭和以降）　初土俵から所要７４場所は５位。外国出身では最も遅い。新入幕から所要４４場所は８位。
  ▽高齢　２８歳７か月での昇進は、年６場所制となった１９５８年以降初土俵の１９人中５位。
  ▽外国出身　曙、武蔵丸（ともに米国）、朝青龍、白鵬、日馬富士（いずれもモンゴル）に次いで６人目で５人連続。外国出身横綱が同時に３人は史上初。
  ▽時津風一門　双葉山が創設してから同一門の出身横綱は鏡里、柏戸に次いで３人目。
  ▽３横綱　２００１年初場所の曙、武蔵丸、貴乃花以来。
  ▽初優勝で昇進　昭和以降では３６代・羽黒山、４２代・鏡里、４３代・吉葉山に次ぎ４人目。
  ▽優勝１回での昇進　昭和以降では６２代・大乃国らに次ぐ１３人目。

　◆鶴竜優勝記録メモ
  ▽スロー　初土俵から７４場所は魁皇と並んで８位。新入幕から４４場所は長谷川と並んで５位。
  ▽高齢　２８歳７か月は１９５８年の年６場所制以降の優勝者では７位。
  ▽区切りの優勝者　１９０９年６月場所の優勝制度制定以降で高見山（酉）から数えて１００人目の優勝経験者。
  ▽外国出身　１２年夏場所の旭天鵬に次いで１１人目。モンゴル出身では朝青龍、白鵬、日馬富士、旭天鵬に次いで５人目。
  ▽井筒部屋　９１年初の大関・霧島以来、２３年ぶり。

　◆鶴竜　力三郎（かくりゅう・りきさぶろう）
  ▽本名　マンガラジャラブ・アナンダ。
  ▽生まれ　１９８５年８月１０日、モンゴル・ウランバートル市生まれ。２８歳。
  ▽サイズ　１８６センチ、１５４キロ。
  ▽運動＆相撲歴　８歳から１６歳までバスケットボール。その他にテニスやレスリングなどの経験もある。一時期はボクシングもやっていた。モンゴル相撲は遊び程度。
  ▽三賞　殊勲賞２回、技能賞７回。
  ▽各段優勝　三段目優勝が１回。
  ▽好きな食べ物　肉料理、納豆も好んで食べる。
  ▽女性のタイプ　きれいな人。
  ▽趣味　スポーツ観戦。特にサッカーが大好きで国内、海外問わず時間があればテレビ観戦する。プロ野球は巨人ファン。