菅野　自身初の開幕投手

　心配は感じていない。巨人・菅野が自身初の開幕投手をほぼ手中に収めた。２回２死満塁のピンチで西川に走者一掃の３点中越え適時三塁打を浴び、３イニング４安打３失点。オープン戦ラスト登板は最高の形にならなかったが、心が折れることはなかった。

　「いい球と悪い球がはっきりしていた。反省点は分かってる。修正する自信はあります」。揺らがぬ自信。これが成長の証しだ。新人だった昨季。未経験の世界が続いたため「どうなるんだろう」と思いながら登板していた。でも、今は違う。「やらなければいけない」。この思いが右腕を鍛錬に駆り立てる。

　「責任感は明らかに強くなっています」。その証明が２・３７でまとめたオープン戦防御率だ。そんな菅野を原監督は信頼し、腹を決めた。試合後の会見で「決まりました」。具体名こそ挙げなかったが、巨人では２０００年の上原浩治以来となるプロ２年目での開幕投手にすることを示唆した。

　当然、右腕は後ろを振り返らない。「悔いのない調整をして、心身ともに充実した状態で迎えたいですね」。次の登板は大観衆が見つめる一戦。菅野は自らを信じて東京ドームのマウンドに立ち、阪神打線相手に腕を振る。　（川越亮太）