豪州開幕戦、ド軍が白星発進　ＯＰ戦不調のカーショーが好投

　現役最強左腕が開幕戦で貫禄を見せた。大リーグは２２日、オーストラリアのシドニーで開幕シリーズ第１戦が行われ、ダイヤモンドバックスとドジャースが対戦。ド軍は昨季サイ・ヤング賞左腕クレイトン・カーショー投手（２６）が先発し、不調だったＯＰ戦とは見違える投球を披露。６イニング２／３を５安打１失点、７奪三振にまとめ、チームを３−１と白星スタートに導いた。

　さすがだった。今ＯＰ戦は３試合で１２失点。２試合目の登板を終えた時点では防御率１８・００だった左腕が、“本番”で本領を発揮した。１回に２死二、三塁のピンチを迎えたが、トランボを遊ゴロに仕留めて無失点。以降も走者を許しながらも要所を締める投球術は、３年連続ナ・リーグ防御率１位のなせる技だった。

　頭脳的投球術もさえた。カーショーの武器は大きく縦に曲がるカーブ。だが、得意の決め球を序盤はあえてセーブした。それでもダ軍打線は伝家の宝刀を意識するあまり、凡打の山。６回からようやく“封印”を解き、相手を惑わせた。

　クリケットとラグビーが人気のオーストラリア。大観衆を収容できる野球場がないため、今回は米国から土を運んで伝統あるクリケット場を改装した。前日までのエキシビションマッチでは空席が目立ったが、この日はほぼ満員。約３万８０００人の大観衆に、メジャーを代表する左腕が本場の力を見せつけた。

　４年連続開幕投手を務めたカーショーもこれで２年連続で白星発進。この４年間、チームは開幕戦すべてを勝っている。「レギュラーシーズンならではのアドレナリンが出て安心した。結果が出るのはうれしいよ。この１勝は（ＯＰ戦と違い）カウントされるからね」。大事な一戦で底力を見せたエース。世界一の最有力候補と目される名門が、南半球から盤石のスタートを切った。