ケネディ、増川と初対決

　昨日の友は今日の敵。サッカー界では決して珍しくはないかつてのチームメートとの対戦だが、この２人の初対戦となれば、話は違う。１９４センチのケネディと１９１センチの増川。グランパスで５年間ともにプレーし、互いを知る者同士、高さと駆け引きにあふれたド迫力のぶつかり合いが瑞穂で展開される。

　開幕から３試合で２得点２アシストと絶好調で、連勝の立役者となっているケネディ。旧友との初対戦を前に、「違うサイドにいようかな。たぶんマスは左に寄るだろう」と上機嫌で話した。もちろんこれはいつものジョーク。「奇妙な気持ちになるだろうね。といっても大事なＪリーグの試合。もちろん勝ちたいし、ゴールも決めたい」と付け加えた。

　互いにプレースタイルをよく知ることは有利か、不利か。その問いに、ケネディはこう答えた。「状況によるだろう。だけど私はいくつかやり方を変えようと思う。彼を驚かせるよ」。知られているならば、変えるまで。経験に裏打ちされた読みが増川の守備の真骨頂だけに、その裏をかくプレーをできれば、ゴールは自然と近づく。

　この自信の裏には、昨年から大きく変わったチームスタイルがある。ケネディは「今は連係を構築しているところ。私も彼らから学んでいる」と自身の変化も感じている。高さだけでなく、連係と意外性のあるプレーで、旧友にじだんだを踏ませるつもりだ。　（宮崎厚志）