松坂、５イニング７安打４失点も収穫　三冠王カブレラに仕返し後に降板

　志願の続投で三冠王にリベンジ！！　メッツの松坂大輔投手（３３）は１８日（日本時間１９日）、キャンプ地フロリダ州ポートセントルーシーでのタイガース戦に先発。５イニングを７安打４失点と打ち込まれたが、５回は志願の続投で２０１２年の三冠王、ミゲル・カブレラ内野手（３０）を三ゴロに打ち取るなど三者凡退に抑え、共同電などによれば「手応えはあった」と納得の表情だった。投球内容は８２球で５奪三振、１与四球。コリンズ監督は「失点は気にしない」と、あらためて松坂が先発ローテ入りの有力候補であることを示唆した。

　“現役最強打者”を相手に、きっちりと修正点を確認した。松坂は４回を投げ終えて交代を打診されたが、５回は再びクリーンアップが相手ということで、もう１イニング続投を志願。再びマウンドに向かった。

　その５回、先頭打者は２０１２年の三冠王で、昨季は２年連続シーズンＭＶＰのカブレラ。この日は１回に右犠飛、３回は低めの直球を中堅右へフェンスオーバーされた。だが、“３度目の正直”は内角に食い込む８９マイル（約１４３キロ）のツーシームでボテボテの三ゴロ。松坂は「ああいう打者に対しては必要なボール。ぶつけることを怖がらず、コースに投げられているときはいい」と力強く語った。

　４回までは「直球、変化球ともにコントロールがアバウトだった」と７安打を反省しつつも、「打たれたり抑えたりする中でどういう球が必要か、はっきりと分かった。手応えはあった」と収穫を強調した。

　５回はカステラノスを空振り三振させたこの日最後の球が、最速の９４マイル（約１５１キロ）を計時。コリンズ監督も「球速が上がっている。オープン（ＯＰ）戦だから失点は気にしない。攻撃的な投球が良かった」と語り、背番号１６への高評価は揺らがなかった。

　マイナー契約のキャンプ招待選手として先発５番手を争う立場だが、ここに来て周囲の状況も松坂を後押ししている。ライバルのラナンは調子を崩し、中継ぎでの起用が有力だ。２４歳の新鋭メヒアも、育成のため開幕３Ａが濃厚と伝えられる。さらに、先発２番手のニースも左肘痛で調整は遅れ気味。松坂は５番手どころか４番手で開幕を迎える可能性も出てきた。

　１８日の米紙ＵＳＡトゥデーは「松坂が先発５番手争いをリード」と伝え、同日の米スポーツサイトＳＢネーションも「今季メッツの予想−松坂の復活」と報じた。

　ＯＰ戦最多の８２球を投げ終えても、松坂は「余力はある。あと２０球、３０球は投げられる感じ」とサラリ。満願成就の“サクラサク”春は、すぐそこだ。