スタメン１０人入れ替え

　ここまで徹底的なターンオーバーはＪリーグ全体でも珍しい。甲府戦を控えた１８日の練習。３日前の柏戦で先発したメンバーはほとんど“お休みモード”に入っていた。代わりに試合前日の宿泊先へ向かったのは、楢崎以外はすべて３０歳未満で出場機会の少ない若手選手たちだ。

　先発が予想されるメンバーのうちＦＷ松田とＭＦ矢田は新人。２年目のＭＦ望月と移籍加入したＭＦヘジスとＤＦ刀根を含め、実に５人がグランパスでの公式戦初スタメンとなる。かなりフレッシュな陣容となる見通しだ。

　西野監督は「十分戦えるという判断の中でのメンバー編成。タイトルがかかっている試合だからチャレンジ、トライする場ではない。勝利を大前提にコンディショニングを加味したうえで決めた」と大幅入れ替えの理由を説明した。

　指揮官は若手を試すという見方は否定したが、メンバー構成から浮かび上がってくるのは、Ｊリーグを最優先に今回は主力を休ませるという割り切った意図。甲府戦は控え組の台頭を促す機会となりそうだ。

　若手は勇躍している。プロ初スタメンの望月は「自分がリズムをつくりたい。ボールを散らして主導権を握る」と司令塔の役割を全うする構え。松田は「アシストじゃ評価されない。やっぱりゴールを狙う」と絶好のアピールチャンスに燃えている。

　欠場するＤＦ闘莉王主将は「若手の底上げは絶対必要。明日は楽しみな試合になるよ」とニヤリ。ホーム・瑞穂を舞台に、かつてない出世競争が繰り広げられる。　（木村尚公）

　ほとんどの主力が甲府戦を欠場する中、チーム最年長のＧＫ楢崎は変わらずにゴールを守り続ける。楢崎は「明日は『えっ』という場面があるかもしれないけどね」と経験が少ないメンバーを心配しつつも、「ボクらは試合でプレーするのが仕事。そういう機会を与えてくれるわけだから、しっかりやってくれるでしょう」。若手の発奮に期待していた。