【レスリング】日本全勝Ｖで沙保里に笑顔戻った！亡き父のために「五輪４連覇したい」

父・栄勝さんの遺影を手に胴上げされた吉田沙保里

　◆レスリング　女子Ｗ杯最終日（１６日、東京・板橋区小豆沢体育館）　日本はロシアとの決勝戦を行い、五輪３連覇中で、１１日に父・栄勝さん（享年６１歳）がくも膜下出血で急逝した吉田沙保里（３１）＝ＡＬＳＯＫ＝は５３キロ級で出場し、テクニカルフォール勝ち。日本は８―０の全勝で、２年ぶり７度目の優勝を決めた。栄勝さんの遺影を持って胴上げされた吉田は、「父のパワーを感じた」と弔い合戦で完璧な優勝を果たした。

　会場のボルテージは最高潮だった。７５キロ級の浜口が白星をつかみ、全勝優勝が決まると、吉田は両手を突き上げて天に報告した。「やったよ！　勝ったよ！　日本は優勝したよ。お父さん、ありがとう」。一番高い表彰台には、栄勝さんの遺骨を抱いて上がった。胴上げでは遺影を手に７度宙を舞った。「父のパワーを感じていました」。完璧な優勝を父にささげた。

　ロシアのグロワ戦は、試合前に遺影をグッとつかみ「行ってくるよ」と語りかけてマットに登った。１分１８秒に相手のタックルを返すなどして４点を先取。その後も攻め続けて５分３３秒でテクニカルフォール勝ち。父に圧勝を心の中で報告した。

　体力は限界寸前だった。３月始めに左膝内側靱帯（じんたい）を痛め、その後も口元にヘルペスを発症。練習を再開しようとした１１日に、訃報に接した。三重・津の実家ではほとんど食事も取らず、１４日の計量後に４８キロの選手とスパーをした際は、「ノドから血が出そうなくらい、息が苦しかった」と不安を感じていた。

遺骨を手に表彰台に上がる吉田沙保里

　だが、父の教えは「出るからには気持ちをしっかり持て」。スピードスケートの長野五輪金メダリスト清水宏保さんらアスリート仲間からＬＩＮＥで励ましの言葉をもらった。「（浅田）真央ちゃんもお母さんを亡くしてソチ五輪に出た。こういう思いをしているのは自分だけではない」と奮い立ったという。

　１７日からは、実家に戻らずに愛知・至学館大で練習を続ける。「リオ五輪、お父さんのために（五輪）４連覇したい」。２年後の大舞台も、父の魂とともに戦う。