田中のデビューは４．４？　コーチの言葉に米メディアが一斉予想

　【タンパ穐村賢】ヤンキースの田中将大投手（２５）の公式戦デビューが、４月４日（日本時間同５日）のブルージェイズ戦（カナダ・トロント）になる可能性が急浮上した。ラリー・ロスチャイルド投手コーチ（６０）の発言をもとに１５日、米メディアが一斉に報道した。

　首脳陣の“ヒント”に米メディアが飛びついた。田中将の起用法を問われ、同コーチは「シーズンを通して力強さを保てるよう、序盤で多めの休みを取れるように考えている」と発言。さらに「開幕からの１３連戦も影響する」と過密日程に言及したことで、予想に火が付いた。

　これまでは先発３番手で４月３日のアストロズ戦に投げると思われていたが、そうすると１３連戦の間に計３度の先発が回ってくる。一方、４番手で同４日にデビューすれば２度の先発で済み、１４日は休日となる。そこで米メディアは軒並み“４日デビュー説”に傾いたが、ここまで田中将はサバシア、黒田とともに先発３番手として調整を続けてきたのも確か。米放送局ＥＳＰＮ（電子版）が「タナカの物語は（今のところ）４日から始まる」と注釈つきで報じるなど、米メディアにも懐疑的な見方は根強い。

　この日、田中将は「（登板日は）僕から言うことじゃないので」とだんまり。１６日のブレーブス戦に備えて軽めに調整したが、首脳陣の一言で報道が乱れ飛ぶなど、注目度の高さがあらためて浮き彫りとなった格好。果たしてＸデーは３日か、４日か、それとも…。今はただ、“その時”に向けて黙々と調子を上げていくだけだ。