ケネディ、決勝ヘッド

　９試合が行われ、名古屋グランパスはジョシュア・ケネディ（３１）のヘッドで先制すると、楢崎正剛（３７）が左足１本で防ぐスーパーセーブで柏の攻撃を抑えて連勝。鹿島が鳥栖に３−０で快勝し、開幕３連勝で単独首位に立った。

　名古屋が誇るオージータワーが、黄色い壁を粉砕した。後半２１分、右サイドをドリブルで駆け上がったＦＷ矢野のクロスを、ケネディが相手ディフェンスの上から頭でたたき込む。この１点でアウェーの難敵を下し、２連勝。３試合で２得点２アシストと絶好調のケネディは、「本当にタフな試合だった。次につながる会心のスタートを切れた」と胸を張った。

　Ｊリーグ６年目のケネディだが、西野監督は初めての日本人指揮官。当初はキャンプでの全員そろっての朝の散歩やバス移動など、昨年までとは違う選手管理に戸惑いもあった。それでも「もちろん合わせる努力をしているよ。新しい監督は新しいものをもたらすし、監督にはそれぞれの哲学があるもの。それを尊重しているし、私だけでなくみんなそうだろう。ドイツでもそういう経験をしてきている」と受容。監督交代を「グッド・トランジション（良い転換）」と捉え、「ニシノサンの練習は量も質もプロフェッショナルなものだ。腰の状態もいい」と好調の要因に挙げた。

　グランパスでは最もブラジルＷ杯に近い存在だ。しかし豪州代表がエクアドル代表とロンドンで対戦した３月５日の国際Ａマッチデーには招集されなかった。同代表は昨年１０月にケネディへの信頼厚かったオジェック監督からポステコグルー監督に替わったばかり。「シーズン終盤で状態のいいＡリーグの選手を呼んだのだろう」と話していたものの、内心は穏やかではなかった。

　だからこそ本大会メンバー発表まで残り約２カ月のＪリーグが重要なアピールの場となる。「Ｗ杯の年だから、監督もいろいろな試合をチェックしているだろう。ベストなプレーを続けていかなければいけないし、もちろん映像は届けられていると思うよ」。

　活躍のニュースと９０分間全力プレーを母国に届け、吉報を待つ。　（宮崎厚志）