【レスリング】沙保里、涙こらえ練習再開！父・栄勝さん火葬見届けず

父・栄勝さんの遺影の前で練習を再開した吉田

　レスリング女子五輪３連覇中の吉田沙保里（３１）＝ＡＬＳＯＫ＝の父で、１１日にくも膜下出血で急死した栄勝さん（享年６１歳）の告別式が１４日、三重・津市内の斎場でしめやかに営まれた。終了後は、父の遺志に従い、１５日開幕の女子Ｗ杯国別対抗戦（東京・板橋区小豆沢体育館）へ出場するため、計量会場のある東京・北区の味の素トレーニングセンターに約４時間の移動。計量をパスし、翌日からの試合に備えた。

　ドシン！　ドシン！　午後７時１５分、計量の終わった味の素トレセンのレスリング場に鈍い音が響く。父の遺志を実行するため、吉田は涙をこらえてマットに戻ってきた。「父も全日本女子コーチとして一緒に闘ってくれると思うし、優勝することで喜んでくれると思う」。栄勝さんが亡くなってから３日。吉田は髪を結い上げ、鬼気迫る勢いで練習を始めた。

葬儀告別式で栄監督（左）とともに父・栄勝さんのひつぎを見送った吉田沙保里

　この日の午後０時３０分、三重・津市内の斎場で告別式が営まれた。報道陣には非公開だったが、出棺前、吉田の大きな泣き声が斎場の外に漏れ、栄勝さんの教え子ら約１０００人の参列者の涙を誘った。「お父さんは世界一です。今まで育ててくれてありがとう、お父さん！　大好きだよ！」。悲鳴のような声で別れの言葉をささげた。

　火葬場に向かう霊きゅう車にひつぎが入ると、おえつを漏らして見送った。涙が乾く間もなく喪服から私服に着替えると、出棺から６分後の午後２時２３分に車で近鉄・津駅に出発。名古屋で新幹線に乗り継ぎ東京、さらに京浜東北線に飛び乗り赤羽駅へ。タイムリミット２５分前の午後６時３５分、味の素トレセンに到着した。団体戦は２キロオーバーまで認められる規定で、計量は５３キロ級のリミットまで０・９キロ余裕のある５４・１キロでパス。出場各国の選手が次々に訪れて手を握って励ますと、涙を流す一幕もあった。

　栄監督の元には、憔悴（しょうすい）した吉田をなぜ試合に出すのか、という批判もあったというが、出場は本人の強い意志。「明日（１５日）は２試合程度、１６日の決勝には出てもらう予定」と明かした。吉田は１１日から亡きがらに寄り添い、体は動かしていない。だが「頑張ろうという気持ちに切り替えた。２日間、優勝できるようにやる」と誓った。新階級の５３キロ級で戦う初めての大会。過去２度の黒星を喫した鬼門のＷ杯を、父にたたき込まれた高速タックルで勝ち抜き、優勝を天にささげる。