田中、２２日のツインズ戦先発へ　　　同じア・リーグと初対決

　【タンパ穐村賢】開幕前に首位打者斬りだ！　ヤンキースの田中将大投手（２５）が、２２日のツインズとのオープン戦に先発することが決定的となった。１３日、ジョー・ジラルディ監督（４９）が「次回は多めの休養（中５日）を与えて、２２日に投げてもらう予定」と示唆した。

　同リーグのライバルとの初対決だ。今オープン戦で２度対戦したフィリーズや、１６日に登板するブレーブスはいずれもナ・リーグ。レギュラーシーズンでの対戦はないが、ア・リーグのツ軍とは５月と７月に対戦が組まれている。２２日は２００６年、０８年、０９年と３度首位打者に輝いたジョー・マウアー一塁手（３０）の出場も濃厚。開幕を前にリーグを代表する打者と真剣勝負できるのは、右腕にとっても貴重な経験だ。

　この日は１６日のブ軍戦に向けて投球練習。気温が１０度前後と低く強風も吹いたため、屋内で３０球を投げ込んだ。本拠地ニューヨークでも春先は寒い日が多いが、高校時代を北海道で過ごし、楽天時代も仙台を拠点にしていた田中は「仙台でもそういうことはありました。苫小牧はもっと寒いですよ」と平然と構えていた。