昨季新人王が初対決　ライアン小川「楽しみ」

　昨年のセパ新人王対決が実現だ。１３日の試合が雨で流れ、１５日の楽天戦に回ったヤクルト・小川泰弘投手（２３）は、当初中継ぎの予定だったが、この日静岡・草薙球場入りしてから先発に変更になった。相手が楽天・則本と聞き「楽しみ。同い年として特別な思いがある。刺激が多いと思う」と、ますます力が入ったようだ。

　昨季はオープン戦も含め１度も投げ合う機会はなかったが、今オフは新人王をはじめお互い表彰式ラッシュで、顔を合わせることが多かった。リーグが違うため単純比較はできないが、最多勝＆最高勝率の２冠を取った１６勝（４敗）と勝率８割だけでなく、登板数、完投・完封数、奪三振数、防御率とほぼすべての数字で小川が則本を上回った。だが、チーム成績はヤクルトが最下位で楽天は日本一。表彰式の時は、自分にないポストシーズンでの経験について聞いたりもしたという。

　「彼はこれからも絶対活躍していくと思うし、自分も負けずにチームを引っ張る存在になりたい。投球自体はベンチから見たことがなかったので勉強したい」と、良きライバルとして切磋琢磨（せっさたくま）していくつもりだ。

　また、開幕投手に任命されてから初めての登板にもなる。中継ぎで３イニングから先発で５、６イニングに予定が変わったことは「頭で投げる方がいいだろうという判断。長く投げさせたかった」と高津投手コーチ。小川自身も「先発の方がより実戦を想定して投げられる。（楽天は）打線も強いので、ファーストストライクをどう取るか、持ち玉をどう制球して打者を抑えるか。やれることをしっかりやりたい」と腕ぶしていた。　（竹村和佳子）