サンタナ、ブレーブスと１年契約　今冬最後のＦＡ大物投手、ようやく新天地決定

　結局は同額…。最後に残った大物ＦＡ投手、アービン・サンタナ（３１）＝元ロイヤルズ＝と年俸１４１０万ドル（約１４億５０００万円）の１年契約で合意した。１２日に米複数メディアが報じた。サンタナにとっては、昨季在籍したロ軍から提示され、拒否したクオリファイング・オファー（ＱＯ）と全く同規模の契約となった。ＱＯ選手のため、ブ軍は６月のドラフトで１巡目（全体２６番目）指名権をロ軍に譲渡しなければならない。

　来週中にもＯＰ戦に初登板する予定のサンタナは「長いこと待つのはつらかったが、神様のおかげでチームが決まった」とほっとしたような表情で語った。

　ブ軍にとっては、やむにやまれぬ補強だった。エース右腕メドレンは９日に右肘の靱帯（じんたい）を損傷。再検査の結果次第だが、今季絶望の見込みだ。さらに、２番手のマイナーは尿道手術で開幕絶望。ビーチーも１０日に古傷の右肘痛が再発し、先発陣は“野戦病院”と化している。

　メドレンが離脱した直後、サンタナの代理人に連絡したというレンＧＭは「タイミングが幸いした。あと１日遅れていたら、たぶん獲得できなかった」と胸をなで下ろした。

　昨季のサンタナは援護に恵まれず９勝１０敗も、防御率３．２４と奮闘。ＱＯが足かせとなり、また、一時総額１００億円超契約を望んでいたことなどが災いし、ここまで無所属だったが、ブ軍のほかにもブルージェイズ、オリオールズ、ツインズなど先発陣が駒不足の球団が獲得に動いていた。