松井裕、開幕投手へまた前進　ローテ入りは確定

　楽天は新人の松井裕が５イニングを２安打無失点、４奪三振で先発枠を手中にした。牧田が２試合連続の本塁打。オリックスは開幕投手最有力の金子が初登板で２イニングを失策絡みの１点に抑えた。先発候補の新人東明が３イニング無失点と好投した。

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　ゼロ行進は、どこまで続くのか。先発のドラフト１位、松井裕（桐光学園）が５イニング無失点でオープン戦２連勝。５回２死満塁のピンチもヘルマンを二ゴロに打ち取り、これでオープン戦１２イニング連続無失点だ。星野監督は開幕投手について「冗談じゃなくなってきた」と、その資格が十分にあることを明かした。

　初回、先頭のヘルマンに長打と盗塁を許して、いきなり１死三塁のピンチ。ここから中軸のＴ−岡田、竹原を打ち取った。「アピールするために、ゼロで、と考えていた」。１４０キロ前後と球速は出なかったが手応えを感じていた直球。竹原にも１３６キロのボールで、二飛に詰まらせた。

　開幕投手は、すでに立候補している昨年新人王の則本、この日、ブルペンで指揮官に直訴した美馬と、三つどもえの様相となった。次回登板は２１日・中日戦が最有力。２１日からの３連戦で立候補した３投手の先発が見込まれ、ここが最終チェックの場となりそうだ。

　開幕投手について聞かれた左腕は「まだ開幕ローテも決まっていないと、コーチからも言われている。僕は、最後までゼロをアピールしていきたい」と、周囲の雑音を封じた。だが、これでチームの高校出新人では２００７年の田中将大投手（ヤンキース）以来となるローテ入りは確定。あとは、史上４人目となる高卒新人の開幕投手を勝ち取れるか。もう、夢の話ではない。　（橋本雄一）